Alcuni anziani possono trarre vantaggio dalla formazione cognitiva fino a un decennio
Un team multi-istituzionale di ricercatori ha riferito che gli anziani che avevano partecipato ai programmi di esercizi mentali riportavano meno difficoltà con le attività quotidiane della vita rispetto a quelli che non avevano partecipato. Ma i risultati dello studio sono stati decisamente contrastanti.
Lo studio, come pubblicato online da Giornale dell'American Geriatrics Society, è il primo a collegare tale allenamento cognitivo ai benefici nelle attività della vita quotidiana e non solo alle abilità mentali legate agli esercizi.
Frederick W. Unverzagt, Ph.D., professore presso il Dipartimento di Psichiatria della Scuola di Medicina dell'Università dell'Indiana, riferisce che lo studio è noto come Formazione cognitiva avanzata per anziani indipendenti e vitali, o ATTIVA.
"I dati precedenti di questo studio clinico hanno dimostrato che gli effetti della formazione sono durati cinque anni", ha affermato Richard J. Hodes, M.D., direttore del National Institute on Aging.
"Ora, questi risultati a lungo termine indicano che particolari tipi di allenamento cognitivo possono fornire un beneficio duraturo un decennio dopo. Suggeriscono che dovremmo continuare a perseguire la formazione cognitiva come intervento che potrebbe aiutare a mantenere le capacità mentali delle persone anziane in modo che possano rimanere indipendenti e nella comunità ".
Gli investigatori hanno seguito 2.832 persone che vivevano in modo indipendente a Detroit, Baltimora e nel Maryland occidentale, Birmingham, Ala., Indianapolis, Boston e nel centro della Pennsylvania.
I partecipanti avevano una media di 74 anni all'inizio dello studio. Circa un quarto dei partecipanti erano afroamericani e circa tre quarti erano donne.
I partecipanti sono stati divisi casualmente in gruppi che ricevevano allenamento della memoria, addestramento al ragionamento o allenamento alla velocità.
Un quarto, il gruppo di controllo, non ha ricevuto alcuna formazione e nessun contatto sociale. Incontrandosi in piccoli gruppi, i partecipanti hanno svolto 10 sessioni di formazione da 60 a 75 minuti ciascuna per un periodo da cinque a sei settimane.
Poiché lo studio non controllava gli effetti dell'incontro sociale regolare in un piccolo gruppo, i ricercatori non potevano escludere altre spiegazioni alternative per i loro risultati.
Alcuni partecipanti hanno ricevuto una formazione "booster" uno e tre anni dopo le sessioni iniziali.
L'addestramento alla memoria implicava il miglioramento delle capacità di ricordare testi ed elenchi. L'addestramento al ragionamento includeva la risoluzione di problemi che coinvolgevano modelli.
L'allenamento sulla velocità, condotto su computer touch screen, è stato progettato per aumentare la velocità nell'identificazione delle informazioni in diverse posizioni dello schermo.
I tipi di formazione sono stati selezionati perché nei test precedenti risultavano applicabili ad attività quotidiane come l'utilizzo del telefono, il monitoraggio dell'uso di farmaci e la cura delle finanze.
Dopo 10 anni, i partecipanti a ciascuno dei gruppi di formazione hanno riportato meno difficoltà nello svolgimento delle attività della vita quotidiana rispetto a quelli nei gruppi di controllo.
I partecipanti a tutti e tre i gruppi di trattamento hanno visto miglioramenti immediati nell'abilità cognitiva che è stata addestrata rispetto ai partecipanti nel gruppo di controllo che non hanno ricevuto alcuna formazione.
Tuttavia, praticamente tutti i gruppi nell'intero spettro di misurazioni hanno perso terreno sulle misurazioni su cui sono stati testati, indicando un degrado della memoria e dei tratti di elaborazione cognitiva rispetto al basale. I gruppi non differivano in modo significativo sui tratti su cui non erano stati formati dal gruppo di controllo, suggerendo che la formazione è molto specifica per il compito su cui è stato addestrato.
Questo miglioramento cognitivo - gruppi che hanno perso il minor numero di punti - è stato mantenuto per cinque anni per tutti e tre i trattamenti e per 10 anni per i partecipanti che hanno ricevuto ragionamento e allenamento rapido.
Sebbene i risultati abbiano mostrato una significatività statistica, non è chiaro se questi piccoli cambiamenti nei dati di punteggio (a volte solo un paio di punti diversi dal gruppo di controllo) abbiano un significato clinico nella vita di tutti i giorni.
Unverzagt ha osservato che nel complesso, le sessioni di allenamento hanno prodotto benefici chiari ma modesti, suggerendo che varrebbe la pena studiare i potenziali benefici della combinazione dell'allenamento cognitivo con altri interventi sullo stile di vita e sulla salute come l'esercizio fisico e una dieta migliorata.
Fonte: Indiana University
