Perché ogni pediatra dovrebbe sottoporsi a screening per la depressione post-partum

Mi sento come se dovessi essere per nome con il pediatra dei miei figli. È irrispettoso chiamarla per nome, ma con tre bambini ci sono parecchie visite: controlli annuali, visite di malattia, ripetute infezioni all'orecchio di mia figlia e reflusso acido del mio bambino. Vedo spesso il pediatra, molto più spesso di quanto vedo i miei medici.

Recentemente, prima del controllo di mia figlia di 3 anni, il suo pediatra mi aveva inoltrato un ampio modulo di valutazione dello sviluppo e del comportamento da compilare. A seguito di una serie di domande su mio figlio, ad esempio "tuo figlio corre in ambienti quando dovrebbe stare fermo?" e "tuo figlio ha difficoltà a dormire e ad addormentarsi?" è arrivata una serie di domande rivolte a me.

Alla richiesta di valutare su una scala di "raramente / non vero", "a volte / in qualche modo vero" e "" quasi sempre / molto vero ", il questionario elencava quattro categorie:

• Mi sento troppo stressato per godermi mio figlio.
• Mi sento più frustrato di quanto vorrei per il comportamento di mio figlio.
• Mi sento giù, depresso o senza speranza.
• Provo poco interesse o piacere nel fare le cose.

In qualità di psicoterapeuta che lavora frequentemente con pazienti che soffrono di una serie di problemi di salute mentale perinatale, sono stato felice di vedere tali domande progettate per determinare se un genitore potrebbe essere alle prese con ansia o depressione.

Poche settimane dopo ero al controllo di 4 mesi di mia figlia minore. A questo appuntamento, però, non c'erano scartoffie da compilare in anticipo, presumibilmente visto che ci sono tanti appuntamenti in più durante la fase dell'infanzia. Dato il mio recente stato postpartum, mi aspettavo che mi venissero poste di persona alcune domande simili sulla mia salute mentale.

Anche se abbiamo discusso dello sviluppo di mia figlia, dei suoi terribili schemi di sonno e del suo rash al collo indotto dalla bava, non c'erano domande del genere sulla mia salute mentale dopo il parto. In seguito mi sono chiesto se mi sarei sentito a mio agio nell'affrontare l'argomento della salute mentale se avessi sentito di aver bisogno di aiuto. (Probabilmente no.) Affidare la responsabilità alla mamma probabilmente ridurrebbe la probabilità che i problemi di salute mentale vengano affrontati - ancora di più se la mamma non fosse sicura che la sua esperienza di ansia o di umore depresso fosse atipica e degna di nota.

Si stima che circa l'80% delle neomamme sperimenta il "baby blues", caratterizzato da ansia transitoria e più lieve e sintomi depressivi, mentre il 10-15% delle neomamme lotta con una significativa depressione postpartum. Dati questi numeri, questa sembrava essere un'evidente opportunità mancata da parte del pediatra.

Direi che ogni pediatra dovrebbe esaminare le mamme dopo il parto per depressione postpartum, ansia o altri disturbi dell'umore, sia che la mamma sia un genitore per la prima volta o un veterano. Sebbene "mamma" non sia il paziente e non sia sotto la competenza del pediatra di per sé, la salute mentale della mamma ha un evidente impatto sul benessere del bambino. La ricerca mostra che i neonati di madri depresse possono avere ritardi cognitivi, cattive abitudini di sonno e alimentazione e livelli inferiori di esplorazione e interazione con il loro ambiente. La depressione materna a lungo termine è correlata a irritabilità, tristezza, bassa autostima e deficit cognitivi e sociali nel bambino.

Durante il primo anno di vita di un bambino, stimo che ci siano sei o sette appuntamenti con il pediatra, solo per regolari visite di controllo. È probabile che durante il primo anno molte mamme portino i propri figli per ulteriori visite di malattia, in particolare i genitori esordienti eccessivamente ansiosi.

Sebbene il DSM-V qualifichi che uno specificatore di "insorgenza peripartum" per un episodio depressivo maggiore può essere applicato solo se l'esordio è durante la gravidanza o entro le prime quattro settimane dopo il parto, molti esperti concordano sul fatto che l'inizio della depressione postpartum può verificarsi ben oltre quello. Aneddoticamente, molti dei miei pazienti riferiscono di aver manifestato sintomi di depressione postpartum nelle prime settimane successive al parto, ma inizialmente attribuiscono i sintomi alla privazione del sonno o ad un tipico periodo di adattamento.

Le donne potrebbero non rendersi conto per diversi mesi che ciò che stanno vivendo è in realtà un disturbo dell'umore postpartum che potrebbe richiedere un intervento professionale. Altri hanno riferito che l'inizio è stato molti mesi dopo il parto. Il pediatra si trova in una posizione unica per vedere il genitore e il bambino interagire regolarmente e fare una valutazione iniziale sulla salute mentale della mamma. Dato che c'è così tanto da riempire durante queste visite, un questionario di auto-segnalazione di base, come l'Edinburgh Postnatal Depression Scale, potrebbe essere uno strumento inestimabile per avvisare il pediatra di un potenziale problema di salute mentale. (Uso la parola "mamma", perché le madri sperimentano la depressione post-partum più frequentemente dei padri, ma anche i padri possono sperimentare la depressione post-partum.)

Il pediatra dei miei figli potrebbe conoscermi solo come "mamma" generica, una delle tante che vede durante la sua giornata impegnativa. Potremmo non essere mai in base al nome, ma ciò non dovrebbe impedirle di fare domande sulla depressione postpartum. Dopo tutto, è indiscutibile che una mamma mentalmente sana sia vantaggiosa per il bambino, e questa è in ultima analisi la massima responsabilità del pediatra.