L'effetto relativo dell'età nello sport: è complicato

Malcolm Gladwell ha sfruttato la ricerca condotta da Roger Barnsley (et al., 1985) suggerendo nel suo libro del 2008, Valori anomali, che esiste una "Legge di ferro dell'hockey canadese". Questa teoria è anche conosciuta come effetto dell'età relativa nella ricerca psicologica e suggerisce che più un giocatore è anziano quando inizia ad allenarsi per uno sport, più è probabile che raggiunga il successo in quello sport.

In effetti, in un discorso pubblicato su YouTube, Gladwell va oltre, dicendo: "In tutti i sistemi in cui si gioca a hockey, un numero enormemente sproporzionato di giocatori di hockey nasce nella prima metà dell'anno". Lo dice nel contesto di un discorso sulla società che non sfrutta le opportunità per migliorare il potenziale umano.

“La logica ci dice che dovrebbero esserci tanti grandi giocatori di hockey nati nella seconda metà dell'anno”, suggerisce Gladwell, “quanti sono nati nella prima metà. Ma quello che possiamo vedere qui, non c'è quasi nessuno che sia nato alla fine dell'anno, tutti sono dall'inizio. "

Ma è proprio così: sono nati più giocatori di hockey d'élite nella prima metà rispetto alla seconda metà dell'anno?

Stavo ascoltando questo discorso e non ho potuto fare a meno di chiedermi: "Sembra un risultato davvero forse troppo pulito. È proprio vero? L'effetto dell'età relativa influisce sulla tua probabilità di essere un grande giocatore di hockey? "

Quindi prima sono andato su Wikipedia e ho trovato questo elenco, Elenco dei 100 più grandi giocatori di hockey di The Hockey News del 1998. Questo è un modo rapido e sporco per testare l'ipotesi al valore nominale: i grandi dell'hockey del mondo sono più propensi a sono nati nella prima metà dell'anno?

Solo 39 dei giocatori di hockey sulla lista hanno voci di Wikipedia, quindi sono stati i più facili da verificare la loro data di nascita. Di quei 39 giocatori, 20 sono nati nella prima metà dell'anno e 19 sono nati nella seconda metà. Hmmm ... questo non sembra davvero essere in sintonia con le affermazioni di Gladwell

Quindi, trovando un supporto che forse il problema non è così chiaro e secco come suggerisce Gladwell, mi sono rivolto a PsycINFO, il database di ricerca psicologica. Non ci è voluto molto per trovare uno studio che avesse le stesse domande che ho fatto io: l'effetto dell'età relativa (RAE) prevede effettivamente l'eccellenza nello sport?

Gibbs, Jarvis & Dufur (2012) suggeriscono che la risposta è no. Con un approccio molto più sistematico rispetto alla mia rapida e sporca revisione di una lista dei primi 100, i ricercatori hanno esaminato la distribuzione dei mesi di nascita per le prime scelte di draft round dei giocatori canadesi nella NHL per gli anni 2007-2010. Quindi hanno esaminato 1.109 giocatori che hanno giocato nei roster della major league dal 2000 al 2009.

Infine, hanno esaminato i roster di hockey All-Star e olimpici dal 2002 al 2010. Questi sono i giocatori d'élite di hockey: la crema del raccolto.

Allora cosa hanno trovato?

Nelle nostre analisi, abbiamo riscontrato un forte effetto dell'età relativa che alla fine svanisce, quindi si inverte tra i livelli di gioco di hockey tra i giocatori di origine canadese.

Nei nostri primi dati, il vantaggio del mese di nascita precoce è evidente nel roster del campionato di Medicine Hat Tigers del 2007
(56%) e per i loro avversari i Vancouver Giants (44%), ma è meno vero per le stesse squadre tre anni dopo (33% e 39% rispettivamente). [Queste erano le squadre che Gladwell ha evidenziato nel capitolo del suo libro.]

L'effetto è evidente anche tra le prime scelte al draft nate in Canada, con il 40%, 41%, 47% e 33% nate rispettivamente nei primi trimestri del 2007, 2008, 2009 e 2010.

Ma per il giocatore medio della NHL, l'effetto sembra svanire. Sebbene le scelte del primo turno del draft confermino la legge di Gladwell (33-47% nel periodo 2007-2010) - un riflesso delle loro prestazioni di Major Junior Hockey - la percentuale di tutti i giocatori di hockey canadesi nella NHL nati nei primi tre mesi è un modesto 28% .

Ma c'è di peggio. Tra i giocatori di hockey più elitari, l'effetto si inverte completamente: è meglio nascere più tardi nell'anno se vuoi diventare uno dei grandi giocatori di hockey: "La media combinata dei roster All-star e olimpici [nati nel primo tre mesi dell'anno] è del 17 percento ". Confronta questo con il 28 percento notato sopra e vedrai che effettivamente fa male le tue possibilità di nascere all'inizio dell'anno se vuoi giocare alle Olimpiadi o in una squadra All-Star.

Infine, i ricercatori hanno trovato un altro risultato forse non così sorprendente: i giocatori nati all'inizio dell'anno hanno carriere più brevi nell'hockey - una media di un anno in meno rispetto a quelli nati negli ultimi tre mesi dell'anno (Gibbs, Jarvis & Dufur , 2012).

Le scoperte incongrue provengono da Gladwell che confonde semplicemente giocare in una squadra con l'essere un giocatore d'élite in quello sport. Ha definito il successo nell'hockey semplicemente come creare una squadra, un modo con cui la maggior parte delle persone che praticano sport probabilmente non sarebbe d'accordo. I ricercatori lo riassumono bene:

I nostri risultati dimostrano quanto sia fondamentale definire il successo dell'hockey. Quando il successo dell'hockey è definito come giocare a Major Junior Hockey, l'effetto è forte, come Gladwell ha riportato sulla stampa popolare.

Ma l'effetto diminuisce quando il successo è definito come creazione del NHL e svanisce quando si considerano le prestazioni e l'abilità.

Quando il successo dell'hockey è definito come il livello di gioco più elitario, l'effetto dell'età relativa si inverte.

Chi lo dirà a YouTuber?

Ora ecco il vero problema: questi discorsi e video di YouTube non vengono aggiornati o rimossi. Nessuno verrà a sottolineare che le cose che Gladwell dice in questo discorso non sono necessariamente vere sulla base della nostra ultima comprensione della ricerca.2

Ricorda la sua battuta: "La logica ci dice che dovrebbero esserci tanti grandi giocatori di hockey nati nella seconda metà dell'anno". Bene, in realtà i dati suggeriscono che questo è, in effetti, vero, dopo tutto.

E questa è la sfida di diffondere bocconcini di psicologia pop nei video e nei libri: le loro conclusioni rimarranno impresse per sempre3, mentre i dati della scienza e della ricerca continuano ad avanzare.

Infine, ci ricorda che i dati di psicologia e sociologia raramente portano a conclusioni chiare e chiare. Mentre la ricerca iniziale potrebbe trarre tali conclusioni, in seguito ricerche più sfumate e rigorose spesso dimostrano i problemi con quei primi studi.

Guarda il discorso su YouTube di Gladwell: Malcolm Gladwell spiega perché il potenziale umano viene sprecato

Riferimenti

Barnsley, RH, Thompson AH e Barnsley PE. (1985). Successo e data di nascita dell'hockey: l'effetto dell'età relativa. Giornale 51: 23–28 della Canadian Association of Health, Physical Education and Recreation (CAHPER).

Gibbs, B.G., Jarvis, J.A., e Dufur, M.J. (2012). L'ascesa del perdente? L'inversione dell'effetto dell'età relativa tra i giocatori di hockey NHL di origine canadese: una risposta a Nolan e Howell. Rivista internazionale per la sociologia dello sport, 47, 644-649.

Gladwell, M. (2008). Valori anomali: la storia del successo. New York: piccola, Brown.

Note a piè di pagina:

1. Sì, mi rendo conto che questa non è una ricerca robusta: è un elenco arbitrario e sono stati esaminati solo 39 punti dati su 100, ma non c'è motivo di sospettare che quei 39 punti dati non fossero abbastanza casuali. [↩]
2. Il discorso di Gladwell è stato apparentemente condotto nel 2008, prima che la nuova ricerca fosse pubblicata. [↩]
3. A meno che qualcuno non torni indietro e modifichi queste cose, cosa che viene eseguita raramente. [↩]