Bloccare i bambini con malattie mentali

Qualche settimana fa, abbiamo scritto dell'apertura di un tribunale per la salute mentale a Filadelfia per aiutare ad affrontare un problema che sta travolgendo gli Stati Uniti.sistema giudiziario - scarsa assistenza sanitaria mentale nelle carceri, che colpisce fino al 30 per cento delle persone incarcerate.

Alcuni dei problemi che le nostre prigioni devono affrontare possono essere ricondotti a una questione piuttosto semplice: le nostre prigioni sono sovraffollate. Ad esempio, le carceri in California sono state così sovraffollate che il sistema carcerario californiano è da anni sotto la supervisione di una corte federale. E quel tribunale è diventato così frustrato dalla mancanza di interesse della California per il trattamento umano dei loro prigionieri, che recentemente ha ordinato un taglio del numero di prigionieri del 27 per cento entro due anni. Il caso che ha portato all'ordinanza del tribunale è iniziato come risultato di azioni legali collettive rivolte a: sorpresa, sorpresa! - cure mediche e psichiche inadeguate nel sistema carcerario.

Il che ci porta alla triste situazione del sistema carcerario minorile.

Secondo un recente New York Times articolo, circa due terzi dei circa 93.000 detenuti minorenni della nazione hanno almeno una malattia mentale, citando sondaggi sulle carceri giovanili.

Penseresti che con tassi così alti di problemi di salute mentale diagnosticabile in questi bambini, potresti offrire loro la più alta assistenza possibile per la salute mentale, giusto? Voglio dire, se qualcuno può essere aiutato da tale assistenza nella fase iniziale, è probabile che siano i bambini ad essere affidati alle cure dello Stato.

Purtroppo, non è così. Proprio come con gli adulti, immagazziniamo i bambini in strutture che non solo fanno poco per soddisfare i loro bisogni di salute mentale, ma continuano a ridurre in tempi economici difficili:

Secondo un recente sondaggio degli uffici statali per la salute mentale, almeno 32 stati hanno tagliato i loro programmi comunitari di salute mentale in media del 5% quest'anno e prevedono di raddoppiare tali riduzioni di bilancio entro il 2010.

Le carceri minorili sono state il custode di ultima istanza per i bambini in difficoltà sin dagli anni '80, ma gli esperti di salute mentale affermano che il sistema è in crisi, dovendo affrontare un numero sempre maggiore di detenuti che dipendono da molteplici - e potenti - farmaci psicotropi e una carenza di terapisti.

I bambini e gli adolescenti nel sistema di giustizia minorile sono proprio questo: bambini e adolescenti. Secondo i sondaggi, più della metà ha storie di esposizione a violenza, abbandono, abusi e traumi. Si stima che fino al 75% dei giovani autori di reato soffra di un disturbo da abuso di sostanze. Altre ricerche hanno dimostrato che fino al 20% di questo gruppo soffre anche di un grave disturbo mentale, come la depressione clinica o il disturbo bipolare.

Non ci sono risposte facili a questi problemi, soprattutto in tempi economici difficili. Gli stati non hanno soldi, quindi riducono questi articoli "di lusso", come un'adeguata assistenza medica e mentale a coloro che sono sotto la sua responsabilità. E poche persone si preoccupano del sistema di giustizia penale negli Stati Uniti (poiché la maggior parte di noi non è mai stata in prigione o ha avuto alcuna esperienza diretta con esso). Eppure si può dire molto di una società dal modo in cui trattano non solo i loro indigenti, ma anche i loro criminali. Ancora di più quando quei criminali sono i nostri stessi figli e adolescenti.

Lontano dagli occhi, lontano dal cuore.