BPA e problemi infantili: un altro risultato scadente dalla pediatria

Consentitemi di affermare in anticipo che non ho dubbi che il BPA - una sostanza chimica utilizzata nella produzione di molti beni moderni, comprese in passato molte bottiglie d'acqua e tazze sippy - sia qualcosa di cui dovremmo sbarazzarci in qualsiasi connessione al cibo. Ma allo stesso tempo devo far sentire la mia voce quando i risultati di uno studio scientifico vengono utilizzati in modo improprio per inoltrare i programmi politici.

I risultati qui provengono, ancora una volta, dalla rivista Pediatria. Sembra che non passi un mese in cui questa rivista pubblica una scienza più schifosa e poi la inserisce in una campagna di pubbliche relazioni che attira l'attenzione di tutti. (In realtà, per essere onesti, la scienza a volte va bene; sono le conclusioni di vasta portata tratte dai ricercatori e dalla macchina dei media di PR che è davvero che induce il vomito.)

In questo caso, i ricercatori hanno deciso di seguire uno studio precedente che ha scoperto che livelli di BPA gestazionali (nell'utero) più elevati aumentavano i punteggi di iperattività e aggressività nelle ragazze di 2 anni. Volevano determinare se questi risultati continuassero con l'età dei bambini, se le funzioni esecutive fossero influenzate da livelli di BPA più elevati e se fosse più importante il BPA gestazionale rispetto ai livelli di BPA infantili.

Quindi i ricercatori, guidati da Joe Braun, hanno deciso di testare i bambini di 3 anni, utilizzando due valutazioni dei genitori: una per lo sviluppo emotivo e l'altra per il funzionamento esecutivo.

Quello che hanno affermato di aver trovato - e quello che tutti pubblicizzano - è questo:

Con l'aggiustamento per [fattori di confusione], ogni aumento di 10 volte delle concentrazioni di BPA gestazionale è stato associato a un comportamento più ansioso e depresso sul BASC-2 e un controllo emotivo e inibizione più poveri sul BRIEF-P. L'entità delle associazioni gestazionali di BPA differiva a seconda del sesso del bambino; I punteggi BASC-2 e BRIEF-P sono aumentati da 9 a 12 punti tra le ragazze, ma i cambiamenti erano nulli o negativi tra i ragazzi.

Cosa significa, una differenza da 9 a 12 punti? Mettiamo questi risultati in prospettiva. Una differenza di 9 punti non è considerata significativa sulle due misure utilizzate. È necessaria una differenza di 10 punti per ottenere la significatività clinica e statistica per ogni misura, qualcosa su cui i ricercatori sorvolano quando discutono le loro conclusioni. (Il numero di 10 punti non proviene dal cielo: è il numero che l'editore di queste misure ha definito dalla propria ricerca psicometrica normativa sui test.)

Ciò che mostrano effettivamente le loro tabelle di dati dimostra il problema in numeri chiarissimi. Guarda le due tabelle di dati di seguito. Quanti numeri vedi nelle 4 colonne (2 in ogni tabella) dove il numero è 10 o maggiore?

Se la tua risposta è 2, saresti corretto.

Un altro modo forse più accurato per riassumere i risultati di questo studio potrebbe essere: in una misura di un totale di 22 fattori (11 sottoscale per le ragazze, 11 sottoscale per i ragazzi), i ricercatori non hanno trovato nulla di significativo in 20 di questi fattori. Due fattori - ansia e depressione nelle ragazze - erano leggermente elevati e sarebbero stati considerati nella fascia "a rischio". Cioè, queste ragazze potrebbero essere a un rischio futuro leggermente elevato per queste due preoccupazioni sulla base di questi dati.

Ma l'imbiancatura è anche meglio di così, perché questo è solo per quelle madri che hanno avuto un aumento di 10 volte del livelli gestazionali di BPA. L'intero livello di BPA infantile dei bambini seguiti nello studio non ha trovato nulla di significativo da notare.

Niente di tutto ciò impedisce ai ricercatori di trarre alcune conclusioni dai loro dati quasi significativi, come queste frasi dello studio:

In particolare, l'esposizione gestazionale al BPA è stata associata a punteggi più alti per misure di ansia, iperattività, controllo emotivo e inibizione comportamentale.

I risultati delle analisi che utilizzano il BRIEF-P hanno corroborato i nostri risultati con il BASC-2 e suggeriscono che le associazioni tra l'esposizione gestazionale al BPA e il comportamento potrebbero essere correlate a una scarsa regolazione comportamentale.

Forse sì forse no. Poiché i ricercatori non hanno trovato un significato clinico effettivo nel BRIEF-P, sarebbe difficile trarne conclusioni. E guarda di nuovo quelle tabelle di dati: l'iperattività, il controllo emotivo o l'inibizione comportamentale raggiungono il limite di 10 punti? No.

Tutto sommato, sono di nuovo deluso dal diario Pediatria. Ecco uno studio che ha esaminato un totale di 44 variabili (se si contano l'analisi del BPA gestazionale rispetto ai livelli di BPA infantile) e ha trovato significato solo in 2 di esse.

Per me questa è una correlazione interessante. Ma non sono queste notizie sconvolgenti che ci aiutano a porre davvero fine al BPA, vero? Invece, è un datapoint marginale che potrebbe quasi essere utilizzato per suggerire l'opposto delle conclusioni dei ricercatori.

Penso che sia un gioco da ragazzi eliminare il BPA dalla nostra catena di approvvigionamento alimentare. Perché correre il rischio quando sono disponibili alternative? Ma non lo faremo con studi inventati come questo.