NEUROMYTH: GLI SCANNER CEREBRALI "VEDONO" IL PENSIERO

Neuromyth: gli scanner cerebrali "vedono" il pensiero

Ci sono centinaia di titoli intriganti che si combinano con la sensazione generale del Grande Fratello che osserva ogni tua mossa per sfociare nel mito che possiamo in qualche modo "vedere" il pensiero del cervello. Titoli come "La scansione del cervello che mostra ai ricercatori a cosa stai PENSANDO" sono ancora più inquietanti e dichiarano che "le scansioni del cervello ora consentono ai ricercatori di sapere esattamente cosa sta immaginando una persona". 109 Altri titoli come "Il computer che legge la mente decodifica istantaneamente i pensieri delle persone" 110 e "Questa fotocamera registra il cervello che pensa" 111 suonano sorprendenti, ma lo sono meno quando si vede che si riferiscono a studi sui topi e alla memoria spaziale, un sottoelemento di cognizione completa.

Da dove viene il mito

"Può una scansione del cervello dire cosa stai pensando?" è la domanda da un milione di dollari.112 Man mano che sviluppiamo tecnologie migliori, risultati sorprendenti emergono quasi mensilmente e, a seconda di come vengono condivisi con il pubblico, sono facilmente interpretati erroneamente come un significato più di quanto non facciano effettivamente. Ad esempio, nel suo TED Talk, Christopher De Charms spiega l'imaging MRI di parti del cervello utilizzate per muovere una mano. Questo non è un pensiero, ma il titolo del suo discorso, "Looking Inside the Brain in Real Time" suggerisce che "possiamo guardare la sua mente" mentre mostra la risonanza magnetica del suo collega, che può indurre in errore le persone a pensare di vedere "pensare". " De Charms dice che possiamo imparare a gestire meglio il nostro dolore ed evitare pillole, psichiatri e interventi chirurgici controllando il nostro corpo con la nostra mente. Anche se molto di questo è positivo e spesso può essere vero, si può sostenere che è esagerato pensare che "sarai in grado di guardare a tutti gli aspetti che ti rendono te stesso, a tutte le tue esperienze". 113 Anche se è vero che la tecnologia sta avanzando, probabilmente non è realistico pensare che "tutto" sarà presto disponibile.

Sebbene sensazionalista, il video è basato su un lavoro serio di Nathan Spreng alla Cornell University114 che celebra le complessità del pensiero considerando descrittori piacevoli e spiacevoli e il contesto in cui avvengono gli scambi sociali. Mettendo insieme più immagini attraverso variabili, Spreng e colleghi suggeriscono di farsi un'idea di ciò che le persone stanno immaginando. Sebbene questo non sia un pensiero di per sé, la ricerca effettiva è stata molto meno sensazionalistica del titolo che ha guadagnato e molto più interessante per i ricercatori seri.

In un altro esempio estremo, Grabianowski115 scrive che ci sono "Six Ways Science Can See Into Your Brain", che in realtà è un bell'articolo riassuntivo sulle tecniche di imaging elettroencefalogramma (EEG); tomografia assiale computerizzata (CAT); tomografia a emissione di positroni (PET); risonanza magnetica per immagini (MRI); risonanza magnetica funzionale (fMRI); e magnetoencefalografia (MEG). Questo articolo sembra andare di pari passo con un altro, "I ricercatori del cervello possono rilevare a chi stiamo pensando", 116 che spiega come funzionano le tecniche di imaging. La convinzione che gli scanner del cervello possano vedere il pensiero delle persone è dovuta alla mancanza di alfabetizzazione scientifica e / o conoscenza esperta dei limiti della tecnologia. In generale, questi titoli semplicemente estendono eccessivamente i risultati della ricerca effettiva. Non è colpa loro, tuttavia, poiché questo è il compito di un titolo. La colpa è di non leggere oltre il titolo, che è una decisione del lettore.

Quello che sappiamo ora

Ogni macchina di imaging cerebrale può, nella migliore delle ipotesi, misurare una singola dimensione (elettrica, chimica o strutturale) di un insieme di sotto-abilità (p. Es., Correlazione da simbolo a suono; memoria semantica; identificazione di errori nell'ortografia delle parole; rotazione mentale, sistema di allerta, e così via). Nessuna macchina di imaging può misurare il pensiero, solo un sottoelemento di un pensiero. La verità della questione è che ora sappiamo che l'atto di pensare coinvolge la percezione (tutti i sistemi sensoriali lavorano insieme), la memoria, l'attenzione, le funzioni esecutive, le reti di area di dominio e altri meccanismi complessi per produrre un unico pensiero. "Pensare" non è un singolo fuoco nel cervello, ma piuttosto la combinazione di dozzine di reti (e migliaia di connessioni) che lavorano a ritmo sincrono. Sebbene possiamo rilevare le reti neurali che sono importanti in ciascuno di questi meccanismi, non possiamo effettivamente dire cosa significano collettivamente. Cioè, possiamo vedere le reti relative al recupero semantico delle informazioni, ma non necessariamente la parola esatta "cane" come qualcuno la pensa.

È ora chiaro che ci sono molti pezzi diversi in un singolo pensiero e che "le esigenze cognitive distintive di ogni fase [del pensiero] produrranno un modello cerebrale che può essere utilizzato per stimare i confini temporali di quello stadio". 118 Ciò significa che, per vedere effettivamente il pensiero, sarebbero necessarie più immagini simultanee. Il più vicino che abbiamo per vedere questo "quadro generale" del pensiero è il Connectome Project, 119 che ci fornisce immagini di reti neurali. Ma una rete neurale non è un pensiero. È facile capire come il pubblico possa essere fuorviato dai titoli allettanti che sembrano promettere uno sguardo al pensiero individuale, ma questa tecnologia non esiste ancora.