Quando si parla di malattie mentali, le parole contano

Di recente stavo dando una mano a un evento per un programma chiamato "I Still Matter". Stavamo raccogliendo fondi per fornire programmi artistici in giro per la città a coloro che non possono permettersi la terapia.

Parte della campagna promozionale era per un'installazione artistica chiamata "Inside Out". Ogni pezzo rappresentava i sentimenti interiori dell'artista. Insieme all'opera d'arte c'era una fotografia dell'artista e la sua storia, mostrando che come ti senti dentro non è sempre come appari all'esterno.

Mentre stavo spiegando questo a un uomo che si è avvicinato allo stand, mi ha guardato con aria interrogativa e ha chiesto: "Quindi tutti quelli che hanno dipinto un dipinto sono malati di mente?" Non era la domanda che mi aspettavo e il suo tono era tutt'altro che favorevole.

Avrei voluto dire: “No, non tutti coloro che hanno realizzato un quadro stanno vivendo una malattia mentale. Alcuni dei dipinti potrebbero essere stati completati da caregiver o dai cari di qualcuno a cui è stata diagnosticata una malattia mentale. Poiché un bambino su cinque e un adulto su quattro negli Stati Uniti soffrono di malattie mentali in un dato anno, posso garantire che qualcuno che conosci, a cui tieni o ami ha avuto qualche tipo di malattia mentale a un certo punto della sua vita e loro meritano di essere sostenuti, compresi e di ricevere cure mediche adeguate ".

Ma non è quello che ho detto.

Quello che ho detto è stato "sì", che non è esattamente una risposta corretta. Più tardi mi sono ricordato che mi era stato chiesto di scrivere un articolo sul blog per gli ospiti per "I Still Matter" o di produrre un dipinto che raffigurasse come mi sentivo riguardo alla malattia di mio figlio. Dato che ho pochissimo talento artistico visivo ho scelto la scrittura.

Poiché ero agitato e ho detto di sì a quest'uomo, sembrava respingere la validità del progetto. Non rispondendo correttamente, gli ho permesso di continuare a promuovere lo stigma secondo cui le persone “malate di mente” non meritano il suo sostegno. Il fatto di essere "malato di mente" era una sorta di maledizione e la malattia con cui vivevano definiva chi erano.

Dire "quelle persone sono malate di mente" significa gettarle in una pila e spazzolarle con la stessa etichetta. Sta dicendo che non sono altro che "malati di mente". Le parole "malato di mente" possono essere ingiuste.

L'American Psychiatric Association fornisce diversi esempi di parole e frasi che sono più appropriate. Alcuni esempi di questi sono "Ha un problema di salute mentale o una sfida" invece di "È malata di mente / emotivamente disturbata / pazza / psicopatica". Invece di "soffrire o essere vittima di una malattia mentale", l'associazione consiglia di "sperimentare, o essere curati per, o ha una diagnosi o una storia di, malattia mentale".

La lingua è importante. James McNulty, capo dei Mental Health Consumer Advocates of Rhode Island e un'autorità nazionale per la salute mentale ha detto: “Le parole fanno la differenza. Ci aiutano nel modo in cui pensiamo a noi stessi e agli altri ". Usa frasi e parole "prima di tutto", dice McNulty, "un linguaggio che riconosca l'umanità complessiva di un individuo, non un'etichetta che descriva un aspetto dell'identità di qualcuno".

"Questa è una delle ultime lotte a terra per i diritti civili", afferma Susan C. Jacobsen, direttore esecutivo della Mental Health Association del Rhode Island. “Coloro che vivono con malattie mentali sono stati emarginati, discriminati e trattati come un 'altro' o un sottoproletariato nel corso della storia. La lingua è uno dei modi in cui disumanizziamo le persone. È il meccanismo dell'oppressione e della disumanizzazione. Il modo in cui parliamo delle cose inquadra il modo in cui pensiamo alle cose ".

Quindi all'uomo che si è avvicinato allo stand "I Still Matter" di One Spark con giudizio e ignoranza, dico di non disumanizzare chi ha una malattia. Riconoscili e supportali. Non sai mai quando potresti essere l'unico dei quattro.