Nuovi farmaci per l'ansia, i bipolari e la depressione in arrivo?
"La maggior parte degli psicofarmaci in uso oggi ha avuto origine in scoperte fortuite fatte molti decenni fa", secondo un recente articolo su Notizie scientifiche di Laura Sanders. Ed è vero: possiamo far risalire i farmaci psichiatrici più popolari di oggi a scoperte fatte su 30 - e in alcuni casi, 40! - anni fa.
A causa del costo inebriante dello sviluppo di farmaci - che costa centinaia di milioni di dollari per portare un nuovo farmaco sul mercato - la maggior parte delle aziende farmaceutiche ha giocato sul sicuro negli ultimi decenni. Hanno lavorato allo sviluppo di farmaci "anche io": sottili modifiche molecolari ai composti esistenti.
Il che significa che la pipeline è quasi vuota di farmaci veramente nuovi che probabilmente usciranno nei prossimi 5-10 anni per i tipi più comuni di malattie mentali.
Ciò fornisce all'azienda farmaceutica due cose. Il primo è un nuovo farmaco che possono brevettare e vendere con un margine significativo rispetto al vecchio farmaco generico su cui si basa. Il secondo è l'illusione del progresso, di rilasciare qualcosa che è "nuovo e migliore" del vecchio - ma che ulteriori ricerche dimostrano quasi sempre è semplicemente buono - non migliore - del vecchio (e di solito con un diverso - non meglio - profilo degli effetti collaterali).
Quindi i "nuovi" SSRI degli anni '90 hanno eliminato gli effetti collaterali dei triciclici, ma hanno portato tutta una serie di nuovi effetti collaterali (il principale tra questi, la disfunzione sessuale ... come se a nessuno importasse molto della qualità della loro vita sessuale ).
L'unica cosa che questi farmaci "anche io" non forniscono è alcun ulteriore, sostanziale sollievo ai pazienti.
Quindi non dovrebbe sorprendere che la maggior parte delle pipeline di farmaci psichiatrici delle aziende farmaceutiche siano ... come possiamo dire? ... vuoto.
Non un solo farmaco progettato per trattare una malattia psichiatrica in un modo nuovo ha raggiunto i pazienti in più di 30 anni, sostiene lo psichiatra Christian Fibiger dell'Università della British Columbia a Kelowna, che ha descritto il problema in un editoriale del 2012 Schizophrenia Bulletin. "Per me, i dati ci sono", afferma Fibiger, che ha sviluppato farmaci presso diverse importanti aziende farmaceutiche.
"Dobbiamo cambiare. Non funziona. "
Il problema più grande, dal punto di vista mio e di altri ricercatori, è la semplice mancanza di comprensione dell'organo che stiamo cercando di influenzare con questi farmaci: il cervello.
Forse il più grande ostacolo allo sviluppo di nuovi farmaci psichiatrici è il cervello stesso. Una complessa rete di sistemi interconnessi costantemente alterati dall'ambiente, il cervello è difficile da studiare.
Anche se è annidato proprio nelle nostre teste, il cervello è difficile da raggiungere. Un bracciale per la pressione sanguigna può essere applicato per una misura istantanea e oggettiva di ciò che sta accadendo al cuore. Una biopsia con ago può estrarre fisicamente le cellule di sospetto cancro al seno per ulteriori test. Ma quando si tratta del cervello, non esiste un modo semplice per identificare e misurare la cosa che non funziona.
Come dice nell'articolo il neuroscienziato Steven Hyman del Broad Institute of MIT e Harvard: "Non puoi semplicemente aprire il cofano, tirarne fuori un pezzo e vedere cosa sta succedendo".
Thomas Insel, direttore del National Institute of Mental Health, crede che ci sia speranza nel perseguire un nuovo percorso nella ricerca, comprendere le basi del funzionamento del cervello. In combinazione con l'annuncio di Obama del progetto Brain Activity Map che sarà intrapreso dagli Stati Uniti entro la fine dell'anno, c'è la speranza che possiamo aumentare notevolmente la nostra comprensione dell'organo più vitale del corpo.
La situazione è triste, ma non disperata, dice Insel. In un momento in cui le principali compagnie farmaceutiche stanno abbandonando lo sviluppo di farmaci psichiatrici, Insel dice che sta raddoppiando, investendo i soldi delle sovvenzioni federali in luoghi in cui gli investitori temono di calpestare.
"Ci sono tutta una serie di sviluppi piuttosto sorprendenti in cui penso valga la pena investire", afferma.
Questa è la buona notizia ... Ma ci vorranno anni - e più probabilmente decenni - prima di vedere il beneficio di tali sforzi di ricerca.
Ma non ha fermato le vendite di farmaci ...
Ma questo non ha fermato le vendite di tutti questi farmaci psichiatrici anche io:
Il che dimostra solo che il marketing delle società farmaceutiche funziona meglio di quanto forse qualcuno gli darebbe credito.
