Siamo diventati una nazione di narcisisti?
Non ci vuole uno psichiatra per concludere che tutti e tre gli individui hanno posto i loro bisogni emotivi momentanei sui sentimenti e sui desideri degli altri e che non hanno rispettato le proverbiali regole del gioco. Sebbene il loro comportamento intrusivo possa essere razionalizzato come "improvvisato" o "dal cuore", resta il fatto che ciascuno di questi individui ha eseguito un calcolo su un periodo di secondi, minuti o forse ore: hanno calcolato che la loro rabbia o risentimento era più importante del decoro che gli altri si aspettavano da loro.
Certo, di tanto in tanto ci “perdiamo” tutti, e probabilmente ci sono stati degli sfoghi scortesi da quando i nostri antenati di Neanderthal hanno imparato a ringhiare. Inoltre, l'impressione che le buone maniere siano peggiorate nel corso degli anni potrebbe non essere supportata dai dati storici. John F. Kasson, nel suo libro, Maleducazione e civiltà, sottolinea che le persone nel medioevo si comportavano in modo molto più maleducato dei nostri giorni nostri, "È tutto su di me!" folla. Citando il lavoro del sociologo Norbert Elias, Kasson scrive che, rispetto a tempi più recenti, "... le persone nel tardo Medioevo esprimevano le loro emozioni - gioia, rabbia, pietà, paura, persino il piacere di torturare e uccidere i nemici - con sorprendente immediatezza e intensità. "
Forse è così, ma il recente triplo di West, Williams e Wilson ha fatto sì che molti di noi si chiedessero se ci stiamo trasformando in una nazione di schifosi egocentrici. (UN Boston Globe l'editoriale del 15/9/09 proclamava: "Gridare è la nuova opinione".) Questa tesi non è affatto nuova. Trent'anni fa, Christopher Lasch avanzò essenzialmente lo stesso argomento nel suo libro La cultura del narcisismo. Ma le affermazioni di Lasch erano principalmente impressionistiche. Ora, tuttavia, un certo numero di ricercatori e professionisti della salute mentale indicano studi che dimostrano che, in effetti, l'eccessivo assorbimento di sé è in aumento.
Ad esempio, nel loro libro, L'epidemia di narcisismo: vivere nell'era del diritto, Jean M. Twenge, Ph.D e W. Keith Campbell, Ph.D. fornire ampie prove di ciò che chiamano "l'inesorabile ascesa del narcisismo nella nostra cultura". Twenge e Campbell identificano diverse tendenze sociali che hanno contribuito a questo problema, compreso quello che chiamano "il movimento verso l'autostima" iniziato alla fine degli anni '60; e l'allontanamento dal "pensiero orientato alla comunità" iniziato negli anni '70. Ma le cause profonde vanno molto più in profondità. Ad esempio, in un capitolo intitolato "Raising Royalty", Twenge e Campbell indicano "... la nuova cultura genitoriale che ha alimentato l'epidemia di narcisismo". In effetti, sostengono gli autori, c'è stato uno spostamento dalla fissazione dei limiti al lasciare che il bambino ottenga ciò che vuole.
Twenge e i suoi colleghi dispongono di dati empirici a sostegno delle loro affermazioni. Ad esempio, in un articolo pubblicato nell'agosto 2008 Journal of Personality, gli autori riportano su 85 campioni di studenti universitari americani, studiati tra il 1979 e il 2006. I soggetti sono stati valutati utilizzando uno strumento chiamato Narcisistic Personality Inventory (NPI). Rispetto ai loro coetanei nel periodo 1979-85, gli studenti universitari nel 2006 hanno mostrato un aumento del 30% del punteggio NPI. Questa è "la cattiva notizia". Se c'è una buona notizia, potrebbe essere questa: Twenge e le sue colleghe Sara Konrath, Joshua D. Foster, W. Keith Campbell e Brad J. Bushman indicano un aumento di diversi "tratti positivi" correlati al narcisismo, come autostima, estroversione e assertività. Ovviamente, un cinico potrebbe rispondere che questi tratti sono "positivi" solo fino a un certo punto: quando l'idea di "assertività" di qualcuno implica saltare sul palco e afferrare il microfono di un cantante pluripremiato, l'assertività ha probabilmente superato il limite in spregiudicatezza.
Twenge e Campbell si prendono la briga di abbattere il mito secondo cui tutti i narcisisti sono fondamentalmente persone insicure con una bassa autostima. La loro ricerca suggerisce il contrario: la maggior parte dei narcisisti sembra avere un enorme aiuto per l'autostima! Ma Twenge e Campbell si concentrano principalmente su individui che chiamano i "narcisisti socialmente esperti che hanno la maggiore influenza sulla cultura". Questi volantini potrebbero essere il tipo che i miei colleghi avevano in mente quando ha definito un narcisista come "qualcuno che, nel momento di massima beatitudine sessuale, grida il proprio nome!"
Questi narcisisti famosi non sono, per la maggior parte, il tipo di individui che ho trattato nella mia pratica psichiatrica. I miei pazienti tendevano a cadere nel gruppo che Twenge e Campbell chiamano "narcisisti vulnerabili". Queste anime sfortunate sembrano avvolgersi in un manto d'oro, pur sentendo che, all'interno, non sono altro che stracci. Soffrono, certo, ma provocano sofferenza anche negli altri, recitando le loro insicurezze in mille modi provocatori. E, come alcune delle loro controparti famose, questi narcisisti vulnerabili sono inclini a scoppi di rabbia, abuso verbale o semplicemente maleducazione, di solito quando si sentono rifiutati, ostacolati o frustrati. Ricordano l'osservazione del filosofo Eric Hoffer che "la maleducazione è l'imitazione della forza dell'uomo debole".
Se stiamo davvero producendo individui sempre più ossessionati da noi stessi nella nostra società, cosa possiamo fare al riguardo? Chiaramente non esiste una semplice ricetta per quelli che sono evidenti mali culturali e familiari profondamente radicati. Quasi certamente non c'è "Prozac per narcisisti" ovunque sugli scaffali delle farmacie. Come sostengono Twenge e Campbell, c'è molto nel modo in cui alleviamo i nostri figli che potrebbe dover cambiare. A mio avviso, non si tratta semplicemente di rifiutare di viziare o viziare eccessivamente i nostri figli. Piuttosto, dobbiamo anche instillare valori positivi che aiuteranno a vaccinare i nostri figli contro il narcisismo.
Nel mio libro Ogni cosa ha due maniglie: la guida stoica all'arte di vivere, Io sostengo che i valori degli antichi stoici possono aiutarci a raggiungere la felicità personale. Credo che questi stessi valori possano aiutare i nostri figli a diventare cittadini forti, responsabili e resilienti. E quali sono i valori stoici? Non è solo questione di mantenere un labbro superiore rigido, né lo stoicismo sostiene che dovresti reprimere tutti i tuoi sentimenti. Piuttosto, gli stoici credevano che la vita buona fosse caratterizzata da credenze e azioni virtuose, in breve, una vita basata sul dovere, la disciplina e la moderazione. Gli stoici credevano anche nell'importanza di prendere la vita secondo i propri termini, ciò che avrebbero descritto come "vivere in armonia con la natura".
Gli stoici non si sono lamentati quando sono stati scambiati per un premio, né hanno lanciato un sibilo quando non hanno ottenuto la loro strada. Come disse il filosofo stoico Seneca (106-43 aEV): "Tutta la ferocia nasce dalla debolezza". Forse la cosa più importante, gli stoici capirono l'enorme valore della gratitudine, non solo per i doni che abbiamo ricevuto, ma anche per il dolore che ci è stato risparmiato. Forse se più bambini venissero inculcati con questi insegnamenti, troveremmo le nostre celebrità che mostrano più gratitudine e meno "atteggiamento".
