Biomarcatori: le scansioni del sangue e del cervello possono aiutare con il futuro trattamento della depressione?
Ricerche recenti hanno dimostrato - in piccoli studi pilota - che le scansioni PET del cervello e, in uno studio separato, le proteine del sangue, possono agire come importanti biomarcatori per determinare se una terapia comportamentale antidepressiva o cognitiva potrebbe essere il miglior trattamento per la depressione clinica di una persona.
Un tale indicatore sarebbe un potenziale vantaggio per coloro che cercano un trattamento per la depressione. Attualmente, il trattamento della depressione è caratterizzato da un approccio per tentativi ed errori, con la maggior parte dei professionisti che consiglia alla maggior parte delle persone di assumere sia farmaci che psicoterapia.
Questi studi indicano la possibilità che, in futuro, potremmo avere un modo più affidabile di indirizzare le persone al trattamento che sarà il più efficace per loro.
C'è molto lavoro da fare in quest'area, certo. Siamo solo agli inizi di questo tipo di ricerca: studi che probabilmente impiegheranno almeno un altro decennio per arrivare a risultati che aiutano a guidare il trattamento della depressione reale e individuale.
Susan Young, in un recente articolo su MIT Technology Review, ha la storia:
La ricercatrice della Emory University Helen Mayberg ha riferito che una scansione PET, un metodo di imaging comunemente usato, può rivelare se un paziente risponderà meglio a una terapia antidepressiva o cognitivo comportamentale.
E a maggio, Medscape ha riferito che David Mischoulon del Massachusetts General Hospital ha presentato risultati secondo cui la quantità di una particolare proteina nel sangue dei pazienti depressi potrebbe indicare se un paziente farebbe meglio aggiungendo una forma di acido folico al suo trattamento.
Naturalmente, la sfida con uno di questi metodi - se sono stati confermati e ampliati da altri ricercatori - è lo sforzo aggiuntivo richiesto al paziente. È necessario programmare scansioni PET e prelievi di sangue e valutare i risultati. Questi tipi di test e la loro analisi richiedono settimane aggiuntive, mentre la persona continua a sperimentare la propria depressione.
Invece di aspettare senza alcun trattamento, la maggior parte delle persone verrà comunque sottoposta a un antidepressivo o in terapia (o, idealmente, entrambe le cose). Solo dopo settimane di trattamento riceveranno un risultato per far loro sapere se sono in giusto trattamento per loro.
Tuttavia, il dottor David Mischoulon rafforza una falsa dualità dietro le cause della depressione clinica:
Un obiettivo chiave di tale ricerca è distinguere tra le cause della depressione. "La presenza di determinati biomarcatori potrebbe darci un indizio se la depressione [di un determinato paziente] è veramente guidata dalla biologia, o se si tratta di depressione come la tristezza per un evento", dice Mischoulon. "Se riusciamo a identificare le persone che hanno queste basi biologiche, potrebbe suggerire che questi pazienti potrebbero fare meglio con i farmaci, al contrario delle psicoterapie o della meditazione".
Possiamo già identificare uno di quei gruppi di persone senza tali test medici. È una semplice domanda posta durante il colloquio clinico: "Hai sperimentato recenti perdite, incidenti o altri eventi della vita che potrebbero averti causato la tristezza o la sensazione di vuoto?" Questa domanda ti dà un risultato molto più rapidamente di una scansione PET o di un esame del sangue e ti dice immediatamente se la depressione dell'individuo può essere correlata a un evento (ad esempio, una complicata reazione al dolore, forse).
Ma ancora più importante, tutta la depressione ha basi biologiche, basi sociali e basi psicologiche. Cercare di separarli in categorie grossolane significa semplificare eccessivamente questo disturbo complesso.
L'articolo termina rimuginando alcuni degli argomenti stanchi che circondano il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, suggerendo che tali biomarcatori potrebbero cambiare il modo in cui viene diagnosticata la depressione. Oggi, "[...] le diagnosi si basano in gran parte sulla raccolta dei sintomi presentati o descritti dai pazienti". Non sono sicuro di come sia molto diverso da molte malattie mediche e dall'ICD-9, ma a quanto pare dovremmo credere che esista una sorta di magico test di laboratorio medico per tutte le malattie.1
Sono ottimista sul futuro dei biomarcatori per aiutarci a comprendere meglio le migliori strategie di trattamento per una persona con depressione o, si spera, con qualsiasi disturbo mentale. Ma passerà molto tempo prima che questi studi iniziali si traducano in tecniche affidabili e robuste che possono essere tradotte nella pratica clinica quotidiana.
Note a piè di pagina:
- La maggior parte dei test di laboratorio in medicina non diagnostica necessariamente la malattia; forniscono indizi su quale possa essere la malattia sottostante. Un indicatore del carburante nella tua auto ti dice che hai finito il carburante; non te lo dice perché hai finito il carburante. [↩]
