Lo studio in vitro sulle cellule fa luce sulle anomalie cerebrali nella schizofrenia
In un nuovo studio, i ricercatori hanno osservato il comportamento di cellule in coltura prelevate da pazienti con disturbi psicotici, come la schizofrenia, per ottenere una migliore comprensione delle connessioni nervose anormali nel cervello.
Il team ha scoperto un forte legame tra i risultati nelle cellule coltivate - coltivate al di fuori del corpo in un ambiente controllato - e le immagini del cervello scattate dagli stessi partecipanti umani.
"I risultati sono importanti, perché se la salute delle cellule in coltura riflette la salute delle stesse cellule in un cervello umano, potremmo essere in grado di creare un modello migliore per lo studio dei disturbi psicotici", ha detto l'autore senior dello studio, Bruce M. Cohen, MD, PhD, direttore del programma del McLean Hospital per la ricerca neuropsichiatrica (PNPR). McLean è l'ospedale psichiatrico affiliato alla Harvard Medical School.
Cohen ha detto che un tale modello potrebbe dare ai ricercatori una maggiore capacità di identificare bersagli genetici e biochimici nel cervello.
Per lo studio, Cohen e i suoi colleghi, tra cui la prima autrice Donna L. McPhie, PhD, direttrice del Laboratorio di neuropsichiatria cellulare nel PNPR, hanno attinto a studi che dimostrano che i percorsi alterati dello sviluppo cerebrale possono essere trovati nella maggior parte dei casi di schizofrenia e che le connessioni e le "perdite" nella segnalazione tra le cellule nervose sono una caratteristica di molti disturbi psicotici.
Una sostanza nota come mielina è prodotta da alcune cellule (oligodendrociti) e funge da isolante per prevenire queste perdite. In studi precedenti, è stato riscontrato che la mielina era ridotta nel cervello dei pazienti con schizofrenia.
Sulla base di questi risultati precedenti, Cohen ei suoi colleghi hanno tratto dal loro magazzino di linee cellulari che avevano ottenuto da pazienti con disturbi psichiatrici. Questi campioni sono stati riprogrammati dalle cellule della pelle in cellule simili al cervello in laboratorio.
Le linee cellulari riprogrammate, prelevate da pazienti sia malati che sani, hanno prodotto cellule nervose e cellule di supporto chiamate glia, compresi gli oligodendrociti, in colture di laboratorio. Ulteriori indagini su queste cellule hanno rivelato anomalie significative nello sviluppo di oligodendrociti cresciuti da soggetti con disturbi psicotici.
I ricercatori hanno anche scoperto un forte legame tra il numero di oligodendrociti in coltura e la quantità di mielina prodotta da queste cellule nel cervello degli stessi soggetti che le hanno fornite.
Questa scoperta, ha spiegato Cohen, "significa che ora possiamo studiare le cause dell'anomalia della mielina che abbiamo osservato nel tessuto cerebrale vivente in un ambiente di laboratorio".
Per il team di ricerca, la prospettiva di utilizzare le culture di laboratorio per esaminare le differenze nel cervello di individui con disturbi psicotici è "uno sviluppo entusiasmante". Questi tipi di studi possono portare a migliori approcci terapeutici per le persone con disturbi psicotici.
Le nuove scoperte sono pubblicate sulla rivista Psichiatria traslazionale.
Fonte: McLean Hospital
