I suicidi assistiti in Oregon potrebbero essere soggetti a depressione
Il British Medical Journal ha pubblicato oggi un nuovo studio che suggerisce che i medici e altri operatori sanitari in Oregon stanno facendo un lavoro orribile nel riconoscere e valutare formalmente i problemi di salute mentale nelle persone che chiedono aiuto ai sensi della legge sul suicidio assistito dell'Oregon. La legge richiede che i medici e gli operatori sanitari valutino i problemi di salute mentale e facciano riferimento quando necessario.
Nel 2007, 46 persone sono morte per suicidio assistito in Oregon. Il numero di queste persone inviate per una valutazione della salute mentale? Zero.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato i casi di 58 persone che erano malate terminali e avevano chiesto aiuto per morire a un medico o contattato un aiuto in un'organizzazione di patrocinio morente. Su 58, 18 partecipanti hanno ricevuto una prescrizione per un farmaco letale e 9 di questi 18 sono andati avanti e l'hanno usato, ponendo fine alle loro vite. Di quei 18 che hanno ricevuto una prescrizione, 3 di loro hanno soddisfatto i criteri per la depressione e tutti e tre hanno concluso la loro vita con la prescrizione.
Questo è un problema complesso, perché la morte e il morire e la diagnosi di una malattia terminale è molto probabile che siano un fattore significativo in qualsiasi persona comune a cui viene diagnosticata la depressione clinica. Non riesco a immaginare di avere una diagnosi del genere e non essere depresso. Quindi la legge sembra essere scritta generalmente male se l'intento era davvero quello di schermare chiunque potesse essere depresso e trattarlo per questo.
Il presupposto dei ricercatori è che se la depressione fosse adeguatamente valutata e trattata, forse meno persone andrebbero incontro al suicidio assistito. Ma questo è appena confermato dai loro dati. Una delle tre persone che sono morte ed era determinata ad avere la depressione apparentemente è stata curata con successo per la sua depressione. Ha preso comunque la dose letale.
Il set di dati è così piccolo, tuttavia, che è difficile determinare se i loro risultati sono generalizzabili. Infatti, mentre altri studi hanno trovato livelli simili di depressione in pazienti che stanno morendo, nessun altro studio ha trovato la prescrizione di farmaci letali per le persone con depressione come questo studio ha fatto:
Altri studi e sondaggi dell'Oregon hanno indicato che gli aiuti a morire tra i pazienti depressi sono molto rari. I medici dell'Oregon che hanno ricevuto richieste di aiuto per morire da 143 pazienti dopo l'emanazione del Death with Dignity Act hanno riferito che il 20% era depresso, una percentuale paragonabile a quella che abbiamo trovato in questo studio. Nessuno dei pazienti depressi su cui hanno presentato informazioni ha ricevuto una prescrizione per un farmaco letale.
Ciò suggerisce che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Naturalmente, crediamo che i medici ei loro colleghi debbano svolgere un lavoro migliore nelle valutazioni della salute mentale. E siamo d'accordo con i ricercatori sul fatto che queste sono questioni difficili da risolvere:
Gli stessi partecipanti allo studio erano divisi sull'opportunità di attribuire il loro interesse per l'aiuto nella morte a un umore basso. Sebbene diagnosticare la depressione possa essere relativamente semplice, determinare il suo ruolo nell'influenzare il processo decisionale è più difficile, anche in base alla valutazione di esperti.
La depressione provoca interesse a morire prima piuttosto che dopo? Oppure una persona è semplicemente depressa per la propria malattia terminale e sta prendendo una decisione razionale (si potrebbe anche argomentare, logica) sulla scelta di una morte di propria iniziativa.
Perché alla fine la legge dell'Oregon è stata elaborata in modo che le persone potessero morire con dignità, invece di avere una vita prolungata, di bassa qualità e dolorosa. Depressione o no, pensiamo ancora che sia una buona legge che dovrebbe essere replicata in più stati.
