La genetica aumenta il rischio di abuso di sostanze tra i malati mentali

È noto che l'uso di droghe può portare a problemi di salute mentale e che molte persone a cui viene diagnosticato un disturbo di salute mentale si abbandonano alle droghe.

Il problema non è insignificante in quanto ogni fattore può aumentare di gravità con conseguenti problemi più difficili da trattare. Ma perché il coinvolgimento di sostanze e disturbi psichiatrici spesso si verificano contemporaneamente non è ben compreso?

Gli esperti hanno riconosciuto che oltre ai fattori ambientali - come lo stress e le relazioni sociali - il patrimonio genetico di una persona può anche contribuire alla sua vulnerabilità al consumo di droghe e ai problemi di salute mentale.

Pertanto, un nuovo studio ha esaminato se un rischio genetico per malattia mentale potesse essere collegato alla responsabilità di una persona di usare droghe.

"La nostra ricerca mostra che se qualcuno è geneticamente predisposto ad avere una malattia mentale, è anche incline a usare sostanze lecite e illecite e sviluppa modelli di utilizzo problematici", afferma Caitlin E. Carey, Ph.D. studente del BRAINLab della Washington University di St. Louis e autore principale di questo nuovo studio.

“Questo è importante perché se una malattia mentale, come la depressione, si verifica nella tua famiglia, si presume che sia a rischio di quel disturbo. Ma scopriamo che avere una predisposizione genetica alla malattia mentale mette anche quella persona a rischio di uso di sostanze e dipendenza ".

Questo è il primo studio che confronta il rischio genetico di malattie mentali con i livelli di coinvolgimento di sostanze in un ampio campione di individui non imparentati. Piuttosto che analizzare la storia familiare, Carey e i suoi coautori hanno utilizzato le informazioni attraverso il codice genetico di ogni persona per calcolare il loro rischio genetico per i disturbi psichiatrici.

Lo studio appare nella rivista ad accesso libero Frontiere nella genetica.

“La ricerca precedente sulla sovrapposizione genetica tra malattia mentale e uso di droghe è stata limitata agli studi sulla famiglia. Ciò ha reso difficile esaminare alcuni dei disturbi meno comuni ", afferma Carey.

"Ad esempio, è difficile trovare famiglie in cui alcuni membri soffrono di schizofrenia e altri abusano di cocaina. Con questo metodo siamo stati in grado di confrontare le persone con vari livelli di coinvolgimento della sostanza per determinare se erano anche a rischio genetico relativamente più elevato per disturbi psichiatrici ".

I ricercatori hanno scoperto una relazione genetica tra salute mentale e coinvolgimento di sostanze e collegamenti tra malattie mentali e farmaci specifici.

Il dottor Ryan Bogdan, autore senior dello studio e direttore del BRAINLab, osserva: “Siamo stati fortunati a lavorare con i dati di individui reclutati per varie forme di dipendenza da sostanze. Oltre a valutare l'intero spettro dell'uso e dell'abuso di sostanze, dal non uso e dall'uso non problematico alla dipendenza grave, questo ci ha anche permesso di valutare specifiche relazioni disturbo psichiatrico-sostanza ”.

Continua: "Ad esempio, abbiamo scoperto che il rischio genetico sia per la schizofrenia che per la depressione sono associati al coinvolgimento di cannabis e cocaina".

Lo studio apre nuove strade per la ricerca che valuta il potere predittivo del rischio genetico. Ad esempio, il rischio genetico di schizofrenia potrebbe predirne l'insorgenza, la gravità e la prognosi nei giovani che sperimentano con cannabis e altri farmaci?

Il Dott. Bogdan conclude: “Ora sarà importante incorporare l'influenza di fattori ambientali, come gruppi di pari, vicinato e stress, in questa ricerca. Questo ci aiuterà a capire meglio come l'interazione tra l'ambiente e il rischio genetico possa aumentare o ridurre il rischio di disturbi psichiatrici concomitanti e coinvolgimento di sostanze.

Inoltre, sarà importante isolare specifici percorsi genetici condivisi sia con il coinvolgimento di sostanze che con la malattia psichiatrica. In definitiva, tale conoscenza può aiutare a guidare lo sviluppo di sforzi di prevenzione e trattamento più efficaci per decenni nel futuro ".

Fonte: Frontiers / EurekAlert