Il cervello giovane ha caratteristiche altruistiche

In un nuovo sorprendente studio, i ricercatori presentano le prove che un senso fondamentale di equità e altruismo appare nell'infanzia.

Gli esperti hanno scoperto che i bambini di appena 15 mesi erano consapevoli della differenza tra la distribuzione uguale e iniqua del cibo. Inoltre, la loro consapevolezza della parità di razioni era legata alla loro disponibilità a condividere un giocattolo.

"I nostri risultati mostrano che queste norme di correttezza e altruismo vengono acquisite più rapidamente di quanto pensassimo", ha detto Jessica Sommerville, professore associato di psicologia dell'Università di Washington che ha condotto lo studio.

"Questi risultati mostrano anche una connessione tra correttezza e altruismo nei bambini, in modo tale che i bambini che erano più sensibili alla giusta distribuzione del cibo avevano anche maggiori probabilità di condividere il loro giocattolo preferito", ha detto.

Lo studio è stato pubblicato dalla rivista PLoS ONE.

Studi precedenti rivelano che i bambini di 2 anni possono aiutare gli altri - considerato una misura di altruismo - e che intorno ai 6 o 7 anni mostrano un senso di correttezza.

Sommerville sospettava che queste qualità potessero essere evidenti anche in età più giovane.

I bambini di circa 15 mesi iniziano a mostrare comportamenti cooperativi, come aiutare spontaneamente gli altri.

"Sospettavamo che l'equità e l'altruismo potessero essere evidenti anche allora, il che potrebbe indicare la prima comparsa dell'equità", ha detto Sommerville.

Durante l'esperimento, un bambino di 15 mesi si è seduto sulle ginocchia dei suoi genitori e ha guardato due brevi video di sperimentatori che eseguivano un compito di condivisione.

In un video uno sperimentatore con in mano una ciotola di cracker ha distribuito il cibo tra altri due sperimentatori. Hanno fatto l'assegnazione del cibo due volte, una con una pari quantità di cracker e l'altra con un destinatario che riceveva più cracker.

Il secondo film aveva la stessa trama, ma gli sperimentatori usavano una brocca di latte invece dei cracker.

Per vedere se il senso di correttezza dei bambini fosse correlato alla loro disponibilità a condividere, i ricercatori hanno svolto un secondo compito in cui un bambino poteva scegliere tra due giocattoli: un semplice blocco LEGO o una bambola LEGO più elaborata.

Qualunque sia il giocattolo scelto dai bambini, i ricercatori hanno etichettato come il giocattolo preferito del bambino.

Quindi uno sperimentatore che i bambini non avevano visto prima indicò i giocattoli e chiese: "Posso averne uno?"

In risposta, un terzo dei bambini ha condiviso il proprio giocattolo preferito e un altro terzo ha condiviso il proprio giocattolo non preferito. L'altro terzo dei bambini non condivideva nessuno dei due giocattoli, il che potrebbe essere dovuto al fatto che erano nervosi con uno sconosciuto o non erano motivati ​​a condividere.

"I risultati dell'esperimento di condivisione mostrano che all'inizio della vita ci sono differenze individuali nell'altruismo", ha detto Sommerville.

Confrontando l'attività di condivisione dei giocattoli con i risultati dell'attività di distribuzione del cibo, i ricercatori hanno scoperto che il 92% dei bambini che condividevano il loro giocattolo preferito - chiamati "condivisori altruistici" - trascorreva più tempo a osservare le distribuzioni disuguali del cibo.

Al contrario, l'86 per cento dei bambini che condividevano il loro giocattolo meno preferito, i "partecipanti egoisti", erano più sorpresi e prestavano maggiore attenzione quando c'era un'equa divisione del cibo.

"I partecipanti altruisti erano davvero sensibili alla violazione dell'equità nel compito alimentare", ha detto Sommerville. Nel frattempo, i partecipanti egoisti hanno mostrato un effetto quasi opposto, ha detto.

I ricercatori capiscono che i risultati puntano a domande sociali più ampie: l'equità e l'altruismo sono dovuti alla natura o queste qualità possono essere coltivate?

Secondo Sommerville, il suo gruppo di ricerca sta attualmente esaminando come i valori e le convinzioni dei genitori alterano lo sviluppo di un bambino.

"È probabile che i bambini apprendano queste norme in modo non verbale, osservando come le persone si trattano a vicenda", ha detto Sommerville.

Fonte: Università di Washington