Studio sonda la base biochimica per la depressione stagionale
Man mano che le giornate si accorciano, per molti aumenta il rischio di depressione. Una nuova ricerca della conferenza del Collegio Europeo di Neuropsicofarmacologia a Berlino conferma il motivo per cui alcune persone soffrono di malinconia invernale mentre altre passano l'inverno senza problemi.
Il nuovo studio condotto dagli scienziati dell'Università di Copenaghen in Danimarca rileva che le persone con disturbo affettivo stagionale (SAD) mostrano differenze stagionali significative nel modo in cui regolano il neurotrasmettitore serotonina rispetto alla maggior parte della popolazione.
Il SAD colpisce una quantità significativa di persone poiché i livelli di luce diurna diminuiscono in autunno. Alle latitudini nordeuropee (ad esempio tutta la Scandinavia, Glasgow e Mosca) circa una persona su sei soffre di SAD.
I ricercatori dell'Università di Copenaghen hanno utilizzato la tomografia a emissione di positroni (PET) per eseguire uno studio longitudinale su 11 pazienti con SAD e 23 individui sani. Hanno scoperto differenze significative dall'estate all'inverno nei livelli della proteina del trasportatore della serotonina (SERT).
I pazienti con SAD hanno mostrato livelli più elevati di SERT nei mesi invernali, corrispondenti a una maggiore rimozione della serotonina in inverno.
La serotonina (nota anche come 5-HT) è un neurotrasmettitore che influisce sull'umore. Molti farmaci antidepressivi, come gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, come il Prozac) agiscono consentendo di trattenere la serotonina nella sinapsi dove esercita i suoi effetti.
Ricercatore capo e M.D./Ph.D. la studentessa Brenda McMahon ha detto: “Crediamo di aver trovato il quadrante che il cervello gira quando deve adattare la serotonina al mutare delle stagioni. Il trasportatore della serotonina (SERT) trasporta la serotonina nelle cellule nervose dove non è attiva, quindi maggiore è l'attività SERT, minore è l'attività della serotonina.
“La luce solare mantiene questa impostazione naturalmente bassa, ma quando le notti si allungano durante l'autunno, i livelli di SERT aumentano, con conseguente diminuzione dei livelli di serotonina attiva. Molte persone non sono realmente colpite dal SAD e abbiamo scoperto che queste persone non hanno questo aumento dell'attività SERT, quindi i loro livelli di serotonina attiva rimangono alti per tutto l'inverno ".
I pazienti con SAD avevano in media un livello SERT superiore del cinque percento in inverno rispetto all'estate, mentre i partecipanti sani in media non hanno mostrato cambiamenti significativi.
Commentando per l'ECNP, il professor Siegfried Kasper (Vienna) ha detto: “Le fluttuazioni del SERT associate al SAD sono state osservate in studi precedenti, ma questo è il primo studio a seguire i pazienti attraverso confronti estivi e invernali. Sembra offrire la conferma che SERT è associato a SAD. "
Fonte: Science Daily
