Le placche nel cervello possono essere localizzate nella malattia di Alzheimer
Ora, un nuovo studio suggerisce che potrebbe non essere la quantità di accumulo di placca, ma la posizione nel cervello in cui si stanno sviluppando i grumi di proteine anormali nel cervello.
I ricercatori ritengono che il tracciamento dei siti di accumulo di placca possa essere utilizzato per prevedere il rischio complessivo di malattia di Alzheimer.
Gli investigatori del Dipartimento di Radiologia della Penn Medicine hanno scoperto che la placca amiloide che inizia ad accumularsi relativamente presto nel lobo temporale, rispetto ad altre aree e in particolare al lobo frontale, era associata a partecipanti in declino cognitivo.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Neurobiologia dell'invecchiamento.
"Sapere che determinati modelli di anomalie cerebrali sono associati alle prestazioni cognitive potrebbe avere un'importanza fondamentale per la diagnosi precoce e la gestione dell'Alzheimer", ha affermato l'autore senior Christos Davatzikos, Ph.D.
Discernere la probabilità del morbo di Alzheimer, una condizione che attualmente colpisce 5,4 milioni di americani, è una priorità assoluta per gli operatori sanitari e gli esperti di politiche sanitarie poiché è stato riscontrato che l'intervento precoce è efficace nel rallentare la malattia insidiosa. La situazione è urgente: la popolazione sopra i 65 anni dovrebbe aumentare di circa il 74% entro il 2020.
Gli attuali metodi di valutazione per il declino della memoria e l'Alzheimer includono una varietà di strumenti, come i test fisici e dei fluidi e la neuroimaging della placca amiloide totale nel cervello.
Studi precedenti hanno collegato quantità maggiori di placca nelle persone senza demenza con un rischio maggiore di sviluppare il disturbo. Tuttavia, è stato dimostrato più di recente che quasi un terzo delle persone con la placca nel cervello non ha mai mostrato segni di declino cognitivo, sollevando dubbi sul suo ruolo specifico nella malattia.
Ora, Davatzikos ei suoi colleghi Penn, in collaborazione con un team guidato da Susan M. Resnick, Ph.D., presso il National Institute on Aging (NIA), hanno utilizzato scansioni cerebrali dal Baltimore Longitudinal Study of Aging's Imaging Study e hanno scoperto un associazione più forte tra declino della memoria e modelli spaziali di progressione della placca amiloide rispetto al carico totale di amiloide.
“Sembra essere più incentrato sul modello spaziale di questa progressione della placca, e non tanto sulla quantità totale trovata nel cervello. Abbiamo visto una differenza nella distribuzione spaziale delle placche tra i pazienti in declino cognitivo e quelli stabili la cui funzione cognitiva era stata misurata su un periodo di 12 anni. Avevano quantità simili di placca amiloide, solo in punti diversi ", ha detto Davatzikos.
“Questo è importante perché potenzialmente risponde alle domande sulla variabilità osservata nella ricerca clinica tra i pazienti che presentano la placca. Si accumula in diversi modelli spaziali per diversi pazienti, ed è quel modello di crescita che può determinare se la tua memoria diminuisce ".
Il team, compreso il primo autore Rachel A. Yotter, Ph.D., un ricercatore post-dottorato nella sezione per l'analisi biomedica delle immagini, ha analizzato retrospettivamente le scansioni PET PiB di 64 pazienti del Baltimore Longitudinal Study of Aging della NIA la cui età media era di 76 anni vecchio.
Per lo studio, i ricercatori hanno creato un'immagine unica del cervello dei pazienti combinando e analizzando immagini PET che misurano la densità e il volume della placca amiloide e la loro distribuzione spaziale all'interno del cervello. Il radiotracciante PiB ha permesso agli investigatori di vedere i cambiamenti temporali dell'amiloide nella deposizione.
Quelle immagini sono state quindi confrontate con i punteggi del California Verbal Learning Test (CLVT), tra gli altri test, dai partecipanti per determinare il declino cognitivo longitudinale. Il gruppo è stato quindi suddiviso in due sottogruppi: gli individui più stabili e quelli in calo (26 partecipanti).
Nonostante la mancanza di differenze significative nella quantità totale di amiloide nel cervello, i modelli spaziali tra i due gruppi (stabili e in declino) erano diversi, con il primo che mostrava un accumulo relativamente precoce nei lobi frontali e il secondo nei lobi temporali.
Una particolare area del cervello può essere colpita precocemente o successivamente a seconda della traiettoria dell'amiloide, secondo gli autori, che a sua volta influenzerebbe il deterioramento cognitivo. Le aree colpite precocemente dalla placca includono le regioni laterali temporali e parietali, con risparmio del lobo occipitale e delle cortecce motorie fino a una fase successiva della progressione della malattia.
"Questa scoperta ha ampie implicazioni per la nostra comprensione della relazione tra declino cognitivo e resistenza e posizione della placca amiloide, così come l'uso dell'imaging dell'amiloide come biomarcatore nella ricerca e nella clinica", ha detto Davatzikos.
"Il passo successivo è quello di indagare su più individui con decadimento cognitivo lieve e di indagare ulteriormente sulle scansioni di follow-up di questi individui tramite lo studio BLSA, che potrebbe gettare ulteriore luce sulla sua rilevanza per la diagnosi precoce dell'Alzheimer".
Fonte: University of Pennsylvania School of Medicine
