Il trauma psicologico può essere ereditato?
Un argomento di ricerca emergente cerca di determinare se il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) può essere trasmesso alle generazioni successive.
Gli scienziati stanno studiando gruppi con alti tassi di PTSD, come i sopravvissuti ai campi di sterminio nazisti. I problemi di adattamento dei figli dei sopravvissuti - la cosiddetta “seconda generazione” - è argomento di studio per i ricercatori.
Gli studi hanno suggerito che alcuni sintomi o tratti della personalità associati al disturbo da stress post-traumatico potrebbero essere più comuni nella seconda generazione rispetto alla popolazione generale.
Si è ipotizzato che questi effetti transgenerazionali riflettessero l'impatto del PTSD sulla relazione genitore-figlio piuttosto che un tratto trasmesso biologicamente da genitore a figlio.
Tuttavia, la dott.ssa Isabelle Mansuy e colleghi forniscono nuove prove nell'attuale numero di Psichiatria biologica che alcuni aspetti dell'impatto del trauma attraversano le generazioni e sono associati a cambiamenti epigenetici, cioè la regolazione del pattern di espressione genica, senza cambiare la sequenza del DNA.
Hanno scoperto che lo stress nei primi anni di vita ha indotto comportamenti di tipo depressivo e risposte comportamentali alterate ad ambienti avversi nei topi.
È importante sottolineare che queste alterazioni comportamentali sono state riscontrate anche nella prole di maschi sottoposti a stress precoce anche se la prole è stata allevata normalmente senza stress. Parallelamente, il profilo della metilazione del DNA è stato alterato in diversi geni nella linea germinale (sperma) dei padri e nel cervello e nella linea germinale della loro prole.
“È affascinante che le osservazioni cliniche sugli esseri umani abbiano suggerito la possibilità che tratti specifici acquisiti durante la vita e influenzati da fattori ambientali possano essere trasmessi attraverso le generazioni. È ancora più difficile pensare che, se correlati ad alterazioni comportamentali, questi tratti potrebbero spiegare alcune condizioni psichiatriche nelle famiglie ", ha detto il dottor Mansuy.
"Le nostre scoperte sui topi forniscono un primo passo in questa direzione e suggeriscono l'intervento di processi epigenetici in tale fenomeno".
“L'idea che le risposte traumatiche allo stress possano alterare la regolazione dei geni nelle cellule germinali nei maschi significa che questi effetti dello stress possono essere trasmessi attraverso le generazioni. È angosciante pensare che le conseguenze negative dell'esposizione a orribili eventi della vita possano attraversare le generazioni ", ha commentato il dottor John Krystal, editore di Psichiatria biologica.
“Tuttavia, si potrebbe immaginare che questi tipi di risposte potrebbero preparare la prole ad affrontare ambienti ostili. Inoltre, se gli eventi ambientali possono produrre effetti negativi, ci si chiede se il modello opposto di metilazione del DNA emerge quando la prole viene allevata in ambienti favorevoli ".
Fonte: Elsevier
