È più probabile che le persone anziane puniscano, anche per danni accidentali

Man mano che le persone invecchiano, è più probabile che vogliano punire gli altri per atti che causano danni, anche se non era previsto alcun danno, secondo una nuova ricerca.

"Sebbene gli adulti più anziani siano in grado di empatizzare [circa] le intenzioni di qualcuno quando fanno una valutazione morale, sembrano meno propensi a farlo rispetto ai giovani quando quelle azioni causano danni", ha detto Janet Geipel, PhD, dell'Università di Chicago, che ha presentato la ricerca alla convention annuale 2019 dell'American Psychological Association.

Per la loro ricerca, Geipel ei suoi colleghi hanno condotto una serie di esperimenti esaminando come i giovani adulti (dai 21 ai 39 anni) e gli anziani (dai 63 ai 90 anni) valuterebbero moralmente azioni dannose e accidentalmente utili.

Il primo esperimento ha coinvolto 60 partecipanti equamente suddivisi in adulti più giovani e più anziani. Ciascuno è stato presentato con otto scenari ipotetici in cui le azioni di una persona hanno portato a un esito positivo o negativo. In ogni caso, lo scenario è stato descritto in modo tale che il partecipante potesse dedurre se l'atto avesse lo scopo di causare il risultato che ha provocato, invece di essere semplicemente un incidente, spiegano i ricercatori.

Dopo ogni scenario con esito negativo, ai partecipanti è stato chiesto di giudicare l'immoralità dell'azione descritta e quanto dovrebbe essere punita. In caso di esito positivo, ai partecipanti è stato chiesto di giudicare la bontà dell'azione e quanto dovrebbe essere premiata. I partecipanti hanno risposto a tutte le domande su una scala da zero a 10.

In uno scenario, un personaggio di nome Joanna e uno dei suoi amici sono su una barca in una parte del mare con meduse velenose. La sua amica chiede se va bene andare a nuotare e Joanna - sapendo che l'acqua non è sicura - le dice di andare avanti. L'amico va a nuotare, viene punto ed è sotto shock. In un'altra versione dello scenario, Joanna ha letto (erroneamente) che le meduse locali erano innocue e inconsapevolmente mette a rischio la sua amica.

I ricercatori hanno scoperto che gli adulti più anziani erano più propensi a condannare atti dannosi accidentalmente e raccomandavano che la persona fosse punita, anche quando sembrava che l'azione dannosa fosse involontaria.

Al contrario, non hanno riscontrato alcuna differenza di età nel modo in cui sono state valutate le azioni accidentalmente utili.

Un secondo esperimento ha coinvolto 82 partecipanti ed era simile al primo esperimento.

Ai partecipanti sono stati presentati quattro diversi scenari: uno in cui il danno accidentale è stato causato da negligenza (Chloe ha venduto un cane malato che era stato infettato dalla rabbia perché non controllava attentamente l'animale); uno in cui ha agito con la dovuta cura (Chloe ha venduto un cane con la rabbia dopo che un'attenta valutazione del cane le ha fatto credere che fosse sano); uno con un risultato neutro (Chloe intendeva vendere un cane sano e lo fece); e uno in cui ha agito con intenzioni negative (Chloe sapeva che il cane aveva la rabbia e lo ha venduto comunque).

"Abbiamo scoperto che mentre i giovani adulti hanno condannato azioni più gravemente negligenti rispetto a azioni non negligenti, i partecipanti più anziani hanno condannato entrambe allo stesso modo", ha detto Geipel.

In una seconda parte dello stesso esperimento, ai partecipanti sono stati presentati gli scenari di danno accidentale del primo esperimento e chiesto fino a che punto pensavano che la persona fosse negligente e se le sue azioni dovevano essere condannate.

"Abbiamo scoperto che gli adulti più anziani hanno condannato i trasgressori accidentali più dei giovani adulti ed erano più propensi ad attribuire negligenza alle azioni", ha detto Geipel. "Ulteriori analisi hanno mostrato che la negligenza percepita ha mediato il rapporto tra il gruppo di età e il giudizio di errore morale".

Geipel ha detto che crede che questo fenomeno possa essere collegato al declino cognitivo nelle persone anziane.

Esprimere giudizi morali basati sull'intento richiede uno sforzo cognitivo maggiore della semplice condanna dei risultati, ha osservato. Dal momento che gli adulti più anziani possono trovare la considerazione dell'intento più faticosa mentalmente rispetto ai giovani adulti, sarebbero più propensi a condannare anche i danni involontari.

Questi risultati potrebbero avere importanti implicazioni, soprattutto per il sistema legale, ha affermato Geipel. Ad esempio, un membro della giuria che deve valutare se qualcuno è colpevole deve considerare l'intento.

"I risultati attuali suggeriscono che gli adulti più anziani possono prestare attenzione meno alle intenzioni dell'imputato e più agli esiti negativi che l'accusato ha prodotto", ha detto Geipel. "In parole povere, i risultati attuali implicano che gli anziani potrebbero essere più propensi a condannare".

Fonte: The American Psychological Association