Il cervello dei bambini più grandi risponde in modo diverso nei diversi momenti della giornata, portando a comportamenti rischiosi di notte

Secondo un nuovo studio, i bambini più grandi rispondono più fortemente alle esperienze gratificanti e meno fortemente alle esperienze negative nel corso della giornata, il che può portare a uno scarso processo decisionale durante la notte.

“Quando i bambini passano all'adolescenza, iniziano a inseguire di più ricompense / esperienze piacevoli e reagiscono meno alle perdite / punizioni. La capacità di risposta di qualcuno alle ricompense varia a seconda dell'ora del giorno a causa dei ritmi circadiani ", ha detto Aliona Tsypes, una studentessa laureata in psicologia alla Binghamton University, Statue University di New York. “Quindi volevamo vedere come l'ora del giorno potrebbe influenzare la risposta alla ricompensa nei bambini e come questo potrebbe variare a seconda della loro età. Questo è importante per comprendere meglio - e prevenire - l'assunzione di rischi da parte degli adolescenti, in particolare perché i tassi di problemi psicologici aumentano notevolmente durante la transizione verso l'adolescenza. Questo è importante anche per noi e per gli altri ricercatori che studiano la ricompensa sapere, per assicurarci di considerare i tempi delle nostre sessioni di studio come un fattore potenzialmente influente ".

Tsypes e Brandon Gibb, professore di psicologia e direttore del Mood Disorders Institute presso la Binghamton University, hanno reclutato 188 bambini sani di età compresa tra i 7 e gli 11 anni per lo studio.

Gli hanno fatto completare un semplice compito di indovinare comunemente usato su un computer. In questo compito, vedono due porte sullo schermo e indovinano quale ha i soldi dietro. Ogni volta che indovinano correttamente, vincono 50 centesimi. Ogni volta che non sono corretti, perdono 25 centesimi. Durante l'attività, i ricercatori hanno misurato l'attività cerebrale dei bambini utilizzando l'elettroencefalografia (EEG) per esaminare le risposte neurali alle vittorie e alle sconfitte.

"Un modo per valutare oggettivamente la reattività di qualcuno alla ricompensa e alla perdita è misurare la sua attività cerebrale mentre gioca a un gioco per computer durante il quale riceve feedback sulla vittoria o sulla perdita di denaro", ha detto Gibb. "Nel nostro studio, eravamo principalmente interessati a come queste risposte ai guadagni rispetto alle perdite possono differire durante il giorno nei bambini."

I ricercatori hanno scoperto che i bambini più grandi avevano risposte neurali più forti a ricompense / esperienze piacevoli rispetto a perdite / punizioni nel corso della giornata, intorno alle 17:15, mentre i bambini più piccoli mostravano il modello inverso.

Questi risultati suggeriscono che i primi adolescenti potrebbero sperimentare maggiori impulsi a impegnarsi in esperienze gratificanti / piacevoli, anche se tali esperienze sono malsane o pericolose, nel corso della giornata, secondo i ricercatori.

"Una maggiore reattività alla ricompensa nei primi adolescenti nel corso della giornata può contribuire a un maggior rischio di prendere decisioni sbagliate la sera, come scegliere di impegnarsi in comportamenti rischiosi", ha detto Gibb. "Questo può aiutare a spiegare perché l'adolescenza è un periodo di maggior rischio di sviluppare problemi di psicopatologia e uso di sostanze".

"Se ci sono momenti in cui i bambini che si avvicinano all'adolescenza sono particolarmente sensibili alle ricompense e particolarmente insensibili alle perdite / punizioni, questi potrebbero essere momenti importanti a cui prestare particolare attenzione, per prevenire comportamenti pericolosi", ha aggiunto Tsypes.

Tsypes continua a studiare i processi legati alla ricompensa, in particolare quando si riferiscono a pensieri e comportamenti suicidari e autolesionistici (STB). Ha detto che spera di comprendere meglio le influenze dei ritmi circadiani sulla ricompensa e come questo influisce sul rischio di malattie sessualmente trasmissibili.

"È importante notare che gli effetti dell'ora del giorno non sono strettamente circadiani, quindi la ricerca futura dovrebbe esaminare anche ulteriori variabili rilevanti con un ritmo circadiano (come il cortisolo) per distinguere meglio i processi legati alla ricompensa da altri processi ciclici all'interno dell'uomo sistema nervoso ", ha detto Tsypes.

Lo studio è stato pubblicato in Psicofisiologia.

Fonte: Binghamton University

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