L'esercizio fisico e mentale avvantaggia aree cerebrali uniche

Una nuova ricerca ha scoperto che mentre l'esercizio fisico e mentale migliorano ciascuno la salute del cervello, particolari aree del cervello beneficiano delle diverse forme di stimolazione.

Gli investigatori del Center for BrainHealth hanno scoperto che l'allenamento cognitivo del cervello migliora la funzione esecutiva mentre l'attività aerobica migliora la memoria.

I ricercatori hanno scoperto che gli adulti sani che hanno partecipato all'addestramento cognitivo hanno dimostrato cambiamenti positivi nella funzione cerebrale esecutiva e un aumento del 7,9% nel flusso cerebrale globale rispetto alle controparti dello studio che hanno partecipato a un programma di esercizio aerobico.

Il gruppo di esercizio fisico o esercizio aerobico ha mostrato aumenti nelle prestazioni della memoria immediata e ritardata che non sono stati osservati nel gruppo di allenamento cognitivo. Lo studio randomizzato è il primo a confrontare i dati sul flusso sanguigno cerebrale e sulla reattività cerebrovascolare ottenuti tramite risonanza magnetica.

Lo studio appare sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze umane.

"Molti adulti senza demenza sperimentano cambiamenti lenti, continui e significativi legati all'età nel cervello, in particolare nelle aree della memoria e delle funzioni esecutive, come la pianificazione e la risoluzione dei problemi", ha affermato la dott.ssa Sandra Bond Chapman, autrice principale dello studio, fondatore e direttore principale del Center for BrainHealth.

“Possiamo perdere dall'uno al due per cento nel flusso sanguigno cerebrale globale ogni decennio, a partire dai vent'anni. Vedere un aumento di quasi l'8% del flusso sanguigno cerebrale nel gruppo di formazione cognitiva può essere visto come un recupero di decenni di salute del cervello poiché il flusso sanguigno è collegato alla salute neurale ".

Per lo studio, 36 adulti sedentari di età compresa tra 56 e 75 anni sono stati randomizzati in un gruppo di allenamento cognitivo o di allenamento fisico. Ogni gruppo ha preso parte alla formazione tre ore a settimana per 12 settimane. I dati neurocognitivi, fisiologici e MRI sono stati acquisiti prima, durante e dopo l'allenamento.

Il gruppo cognitivo ha ricevuto Strategic Memory Advanced Reasoning Training (SMART), un allenamento cerebrale manuale sviluppato presso il Center for BrainHealth.

La formazione basata sulla strategia si concentra su tre funzioni esecutive: attenzione strategica (dare priorità alle risorse cerebrali); ragionamento integrativo (sintetizzare le informazioni a un livello più profondo); e innovazione (incoraggiare un pensiero fluido, una prospettiva diversa e la risoluzione dei problemi).

Il gruppo di allenamento fisico ha completato tre sessioni di 60 minuti a settimana che includevano cinque minuti di riscaldamento e raffreddamento con 50 minuti di camminata su un tapis roulant o in bicicletta su una cyclette mantenendo il 50-75% della frequenza cardiaca massima.

"La maggior parte delle persone mi dice che vogliono una memoria migliore e notano che la memoria cambia man mano che invecchiano", ha detto il dottor Mark D'Esposito, coautore dello studio e professore di neuroscienza e psicologia, presso l'Università della California, Berkeley.

“Sebbene la memoria sia importante, le funzioni esecutive come il processo decisionale e la capacità di sintetizzare le informazioni lo sono ugualmente, se non di più, ma spesso le diamo per scontate. Il takeaway: l'attività aerobica e l'allenamento del ragionamento sono entrambi strumenti preziosi che danno una spinta al tuo cervello in modi diversi ".

Il team di ricerca attribuisce i guadagni del flusso sanguigno cerebrale globale a uno sforzo mentale concertato durante l'addestramento al ragionamento.

"Riteniamo che la formazione sul ragionamento abbia innescato la plasticità neurale coinvolgendo le reti cerebrali coinvolte nel rimanere concentrati su un obiettivo, come scrivere una breve proposta commerciale, adattandosi continuamente alle nuove informazioni, come il feedback di un collaboratore", ha detto Chapman.

Il gruppo di esercizio aerobico non ha mostrato guadagni significativi del flusso sanguigno globale, tuttavia gli utenti con prestazioni di memoria migliorate hanno mostrato un flusso sanguigno cerebrale più elevato nell'ippocampo bilaterale, un'area sottostante la funzione della memoria e particolarmente vulnerabile all'invecchiamento e alla demenza.

“La nostra ricerca ha dimostrato che tutti i protocolli di allenamento del cervello non restituiscono gli stessi benefici. Quando si prendono di mira le funzioni cerebrali che ci danno un vantaggio mentale nella vita quotidiana, prevalgono i programmi basati sulla strategia ", ha detto Chapman.

“Questo studio evidenzia il potenziale per accelerare la salute del cervello negli adulti sani adottando abitudini di vita che esercitano la mente e il corpo. Sono necessari studi futuri per sviluppare e testare ulteriormente i programmi neuroprotettivi che uniscono protocolli di allenamento fisico e cognitivo per i massimi ritorni di salute a partire presto e continuando fino a tarda età ".

La dottoressa Laura DeFina, amministratore delegato del Cooper Institute di Dallas e collaboratrice dello studio, afferma che i risultati sono incoraggianti.

"Sappiamo che l'attività fisica può portare a livelli di fitness migliori. Nella nostra popolazione del Cooper Center Longitudinal Study, è stato dimostrato che una maggiore forma fisica provoca meno demenza per tutte le cause con l'invecchiamento ", ha detto DeFina.

“L'attuale studio evidenzia il vantaggio di allenare sia il corpo che il cervello, poiché entrambi producono benefici osservabili. I risultati iniziali sono incoraggianti e sottolineano la necessità di un approccio multiforme quando si tratta di salute del cervello ".

Fonte: The Center for BrainHealth® - Università del Texas, Dallas