Imparare ricordi alternativi per sostituire i ricordi dei problemi
La ricerca emergente suggerisce che un metodo per prevenire la ricaduta a un vecchio comportamento dannoso è quello di abbinare un nuovo comportamento allo stimolo originario.
I ricercatori basano il nuovo approccio sul fatto che i comportamenti associati a dipendenze, fobie e persino disturbi da stress post-traumatico sono difficili da trattare. E i comportamenti indesiderati possono essere problemi dolorosi e dannosi.
Un altro motivo per un nuovo approccio è che in terapia, una persona può sopprimere l'associazione tra lo stimolo e la risposta - diciamo, una barra con posacenere e fumo - imparando ad accoppiare lo stimolo con un nuovo ricordo che non coinvolge il fumo.
Tuttavia, una volta nel mondo, di fronte a sbarre e posacenere in abbondanza, un individuo può facilmente ricadere nel vecchio comportamento.
Un approccio tradizionale è stato quello di consigliare all'individuo di evitare luoghi e stimoli che innescano il comportamento dannoso - sfortunatamente, questo è spesso un compito difficile.
"Il terapeuta ha davvero poco controllo sul contesto in cui si trova il paziente", ha detto il dottor Ralph R. Miller, illustre professore di psicologia alla State University di New York a Binghamton, che ha scritto l'articolo con il collega SUNY Mario A. Laborda.
Un metodo più promettente, quindi, è: "Rendi più forte la memoria del trattamento".
La ricerca di Miller è pubblicata in Indicazioni attuali nella scienza psicologica, una rivista pubblicata dalla Association for Psychological Science.
Esperimentisti come gli autori usano il termine "estinzione" per il processo, come dice Miller, di "insegnare all'argomento nuovi ricordi che si oppongono ai vecchi ricordi". I medici la chiamano "terapia dell'esposizione".
Come si trova nell'articolo, la letteratura psicologica supporta quattro metodi per rendere la memoria dell'estinzione più forte e quindi più duratura:
- Dare più terapia (o nel contesto sperimentale, più prove).
- Condurre la terapia in luoghi e contesti diversi, ad esempio stanze diverse anziché sempre nello stesso ufficio.
- Spazia gli esercizi di estinzione - o in laboratorio, le prove sperimentali - sulla seduta terapeutica.
- E infine, fornire le sessioni di trattamento separate da più tempo.
Tutti questi metodi si basano sui principi tradizionali dell'apprendimento: che una maggiore pratica migliora l'apprendimento e "la pratica distanziata si traduce in una memoria migliore rispetto a quando le prove di apprendimento sono concentrate", ha detto Miller.
Sebbene la ricerca di laboratorio sia talvolta denigrata, Miller ha sottolineato l'importanza della ricerca di laboratorio sugli animali per trovare nuovi metodi di trattamento.
“Stiamo sviluppando mezzi eccellenti nel laboratorio animale per modellare la psicopatologia umana, non solo per lo screening dei farmaci ma per lo screening dei trattamenti comportamentali. Inoltre, ora abbiamo modelli di trattamento e limitazioni dei trattamenti ", ha detto.
Determinare come ridurre queste limitazioni usando i ratti piuttosto che gli esseri umani è più veloce e richiede meno soggetti, dice. Numerosi studi clinici, inoltre, "certificano che i nostri risultati con i ratti si applicano anche agli esseri umani".
La nuova ricerca supporta la teoria secondo cui i ricordi sono per sempre, ha detto Miller. In quanto tale, la scoperta supporta fatti comprovati sull'apprendimento.
"Stiamo fornendo memorie alternative che competono con la memoria deleteria" - dice, una nuova immagine mentale automatica di bere un drink e conversare in un bar senza prendere una sigaretta, magari accompagnata da una sensazione di relax.
"Il trucco è che la memoria più recente quando viene recuperata sarà più forte della memoria deleteria", ha detto.
Fonte: Association for Psychological Science
