L'addestramento alla consapevolezza emotiva aiuta i minorenni delinquenti

Una nuova ricerca suggerisce che un programma di formazione di due ore potrebbe raccogliere enormi ricompense per la società riducendo la probabilità che i criminali minorenni intensifichino il loro comportamento criminale.

Gli scienziati ritengono che un corso di consapevolezza emotiva possa rendere i giovani autori di reato meno aggressivi e ridurre la gravità dei loro crimini futuri.

Nel primo studio in assoluto nel suo genere, gli psicologi dell'Università di Cardiff nel Regno Unito hanno registrato un calo del 44% nella gravità dei crimini commessi da recidivi persistenti. La riduzione è stata sperimentata sei mesi dopo il completamento di un corso progettato per migliorare la capacità dei giovani di riconoscere le emozioni delle altre persone.

I risultati sono pubblicati il PLOS ONE rivista.

Molto è stato pubblicato in precedenza per suggerire che gli adolescenti che mostrano comportamenti antisociali hanno problemi nel riconoscimento emotivo del viso, in particolare paura e tristezza.

Nello studio, i ricercatori hanno cercato di migliorare il modo in cui gli adolescenti percepiscono queste emozioni. Gli investigatori ritengono di poter instillare nei giovani autori di reato un forte senso di empatia per le potenziali vittime e, di conseguenza, una riduzione dell'aggressione fisica e dei casi di criminalità grave.

Per esplorare questa idea, hanno studiato le capacità di riconoscimento delle emozioni e l'attività criminale di 50 minorenni autori di reato (con un'età media di 16 anni) del Cardiff e della Vale of Glamorgan Youth Offending Services (YOS).

Mentre tutti i partecipanti allo studio hanno ricevuto il loro intervento legale che prevedeva il contatto con un assistente sociale, come ordinato dai tribunali, un sottogruppo di 24 autori di reato ha anche preso parte alla formazione sugli affetti facciali del gruppo di ricerca. La formazione mirava a migliorare le capacità di riconoscimento delle emozioni di un adolescente ed era simile a un programma normalmente utilizzato per riabilitare i pazienti con danni cerebrali.

Gli autori di reato nel sottogruppo e quelli che ricevevano solo l'intervento legale sono stati abbinati per età, stato socioeconomico, QI e storia criminale. Durante lo studio, ogni gruppo è stato testato due volte per le prestazioni di riconoscimento delle emozioni e i dati recenti sui crimini sono stati raccolti sei mesi dopo il completamento del test.

L'autrice principale, la professoressa Stephanie Van Goozen, della School of Psychology dell'Università di Cardiff, ha affermato: "Lo scarso riconoscimento delle emozioni nei bambini e negli adolescenti può causare comportamenti antisociali. Il nostro studio mostra che questo riconoscimento può essere corretto utilizzando un approccio che è sia economico che relativamente veloce.

“I nostri risultati supportano la nostra convinzione che una popolazione di individui, la cui azione offensiva combinata produce la maggior parte dei danni nelle comunità, possa essere indotta a comportarsi in modo meno aggressivo con l'effetto a catena di provocare un calo significativo dei reati gravi.

“Vorremmo estendere questa ricerca a gruppi di età più giovane, in particolare ai bambini che sono a rischio di sviluppare comportamenti antisociali più tardi nella vita che potrebbero provocare violenza, abuso di sostanze, problemi di salute e malattie psichiatriche.

"La formazione sul riconoscimento delle emozioni potrebbe portare i bambini su un percorso di vita molto più positivo, che non deve implicare reati gravi o violenza contro gli altri, a vantaggio della società e di se stessi".

I ricercatori che misurano la gravità dei crimini dei partecipanti hanno utilizzato un sistema di punteggio che va da uno a otto: uno indica un reato di ordine pubblico mentre otto significa omicidio. La gravità media del reato del sottogruppo di allenamento degli affetti facciali era di 3,75 sei mesi prima dell'allenamento, scendendo a 2,08 sei mesi dopo.

L'allenamento degli affetti facciali consiste in diversi livelli di compiti emotivi, in cui ai partecipanti è richiesto, tra gli altri scenari, di identificare l'espressione emotiva di un viso, descrivere un evento che ha fatto loro sentire quell'emozione e imitare l'emozione usando uno specchio.

Le attività includono anche la focalizzazione su caratteristiche specifiche di un volto emotivo e la selezione della descrizione corretta di quella caratteristica tra diverse opzioni.

Il test di riconoscimento delle emozioni consiste in 150 diapositive presentate su un laptop, che mostrano le espressioni facciali - tra cui felice, triste, rabbia, paura, disgusto - a vari gradi di intensità emotiva. I partecipanti devono indovinare quale emozione viene visualizzata.

Questi risultati sono coerenti con i risultati di uno studio condotto presso l'Università di Bristol nel 2013, in cui i ricercatori sono riusciti a modificare la tendenza dei giovani aggressivi a interpretare la rabbia in espressioni ambigue. I partecipanti hanno riferito di sentirsi meno aggressivi e di agire in modo meno aggressivo per due settimane dopo l'intervento.

Fonte: Cardiff University / EurekAlert