Trattamento con Ritalin (metilfenidato) per l'ADHD: rischio leggermente aumentato di problemi cardiaci

Un nuovo studio ha scoperto che il Ritalin (metilfenidato) può aumentare leggermente il rischio di un ritmo cardiaco anormale nei bambini e negli adolescenti a cui è stato prescritto il farmaco per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Lo studio di un team multinazionale di ricercatori ha esaminato oltre 114.000 record dal database delle richieste di risarcimento sanitario nazionale della Corea del Sud di bambini e adolescenti a cui era stato diagnosticato un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Hanno identificato 1.224 record di database assicurativi di persone che avevano un problema cardiaco - un evento avverso cardiovascolare, nei termini del ricercatore - e che avevano anche almeno una prescrizione per il popolare farmaco per il trattamento dell'ADHD, Ritalin (metilfenidato).

Le registrazioni hanno abbracciato il periodo di tempo dal 2007 al 2011 e sono state rese anonime per proteggere la riservatezza del paziente.

I ricercatori, guidati dal collega post-dottorato Ju-Young Shin, hanno scoperto che i bambini e gli adolescenti a cui era stato prescritto il metilfenidato avevano un rischio maggiore del 61% di aritmie cardiache durante i primi due mesi di utilizzo del farmaco. Lo studio non ha rilevato un aumento significativo del rischio di ipertensione, ictus ischemico o insufficienza cardiaca.

"Anche se il rischio di infarto del miocardio non era nel complesso significativo, abbiamo riscontrato un aumento del rischio dopo la prima settimana di trattamento, che è rimasto significativamente elevato per i primi due mesi di trattamento continuo", hanno detto i ricercatori.

I pazienti con cardiopatia congenita preesistente sembrano essere maggiormente a rischio: "Sebbene ci fosse un aumento del rischio di aritmia in generale, il rischio era sostanzialmente più alto nei pazienti con cardiopatia congenita esistente".

John Jackson, ricercatore presso la Harvard School of Public Health di Boston, afferma che è difficile descrivere il rischio assoluto in questo tipo di studio. Ma nel bambino medio, il rischio di gravi eventi cardiovascolari è estremamente basso (3 su 100.000 all'anno) e anche qualsiasi aumento assoluto associato al metilfenidato è probabile che sia piccolo.

L'autrice dello studio Nicole Pratt, ricercatrice senior presso il Quality Use of Medicines and Pharmacy Research Center dell'Università dell'Australia meridionale, ha fatto eco a questi commenti, dicendo: "Ma la maggior parte dei bambini che assumono il farmaco non dovrebbe avere problemi cardiaci".

I bambini con cardiopatia congenita esistente sono i più colpiti dal farmaco, con un rischio più che triplicato di problemi del ritmo cardiaco, ha rilevato lo studio.

"I bambini che assumono questi medicinali dovrebbero monitorare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca per aiutare a mitigare il rischio potenziale", ha detto Pratt a un notiziario. "Gli operatori sanitari devono anche considerare l'equilibrio rischio / beneficio nei bambini con una precedente storia di malattie cardiache o bambini che assumono medicinali che possono influenzare [il ritmo cardiaco], in particolare dove i sintomi dell'ADHD sono lievi".

Gli autori sottolineano che questo è uno studio osservazionale, quindi non è possibile trarre conclusioni definitive su causa ed effetto e che i loro risultati dovrebbero essere interpretati con cautela. Tuttavia, i risultati li spingono a suggerire che l'uso di metilfenidato potrebbe "innescare" l'insorgenza di aritmia nei singoli pazienti.

Ci sono state preoccupazioni di vecchia data che gli stimolanti usati per trattare l'ADHD (come il Ritalin) possano essere prescritti in eccesso. Gli stimolanti sono stati a lungo sospettati di avere effetti sulla salute del cuore, oltre al loro impatto sul sistema nervoso centrale. In precedenti ricerche, altri stimolanti hanno dimostrato di influenzare la frequenza cardiaca e il ritmo cardiaco.

I risultati dello studio sono stati pubblicati il ​​31 maggio su BMJ.

Circa la metà dei bambini statunitensi con diagnosi di ADHD nel 2011 - circa 3,5 milioni di bambini - ha ricevuto un farmaco stimolante (tipicamente metilfenidato) per il trattamento, ha scritto l'epidemiologo di Harvard John Jackson in un editoriale di accompagnamento sulla rivista.

"Questo studio sottolinea la necessità di considerare la gravità dei sintomi dell'ADHD e l'opzione di non stimolanti per i bambini ad alto rischio cardiovascolare e di monitorare da vicino i pazienti per i quali gli stimolanti sono fondamentali per il loro benessere e sviluppo", ha detto Jackson.

I genitori non dovrebbero togliere i loro figli da un farmaco per l'ADHD senza prima aver consultato il medico che lo prescrive. Nessun singolo studio può determinare se un farmaco è giusto per un singolo paziente, quindi è necessario prestare attenzione quando si prendono decisioni sull'interruzione dei farmaci. Interrompere improvvisamente qualsiasi farmaco può avere effetti collaterali negativi, alcuni dei quali possono essere significativi.

Se hai dubbi sui farmaci per l'ADHD di tuo figlio, parlane con il tuo medico.

Fonti: BMJ, agenzie di stampa