L'imaging cerebrale può migliorare i risultati per chi soffre di disturbi mentali

Secondo un nuovo studio dell'Università della Pennsylvania, l'imaging cerebrale potrebbe un giorno portare a diagnosi e trattamenti migliori per coloro che hanno problemi di salute mentale, tra cui depressione e ansia.

Quando diagnosticano disturbi di salute mentale, i medici attualmente fanno molto affidamento sui sintomi del paziente, che può essere una pratica del tutto soggettiva. Tuttavia, i sintomi osservati dai medici non sono sempre in linea con ciò che i ricercatori hanno appreso sulla struttura e la funzione del cervello nelle persone con disturbi psichiatrici.

Se la neurobiologia e i sintomi psicologici sono in disaccordo, ciò mette in dubbio se i sintomi psicologici debbano guidare il trattamento.

"I ricercatori stanno diventando più consapevoli del fatto che le nostre categorie diagnostiche tradizionali basate sui sintomi non si allineano con la neurobiologia sottostante", afferma la dott.ssa Antonia Kaczkurkin, PhD, dell'Università della Pennsylvania.

Inoltre, parte della difficoltà nel trattare la depressione e l'ansia è che non tutte le persone rispondono a un determinato trattamento. Identificare i sottotipi basati sulla neurobiologia piuttosto che sui sintomi da soli potrebbe portare a un intervento precoce più mirato o a un trattamento più personalizzato.

Per lo studio, i ricercatori hanno studiato il cervello di bambini e adolescenti e hanno scoperto che i giovani possono avere sintomi simili ma diversi modelli neurobiologici. Kaczkurkin e Theodore Satterthwaite, MD, e il loro team hanno utilizzato un tipo di apprendimento automatico chiamato HYDRA per interpretare le informazioni dalle scansioni cerebrali di oltre 1.100 bambini e adolescenti che presentavano sintomi di depressione e ansia.

Si sono concentrati su diverse variabili: volume del cervello, spessore della corteccia (gli strati esterni del cervello), un particolare tipo di connettività cerebrale (l'entità delle lente fluttuazioni dell'attività cerebrale), integrità della materia bianca (l'organizzazione dei tratti della sostanza bianca del cervello ), le prestazioni dei partecipanti ai test cognitivi e gli schemi dei sintomi psichiatrici.

Sono emersi due principali sottotipi clinici di disturbi. I giovani del primo sottogruppo avevano deficit nella struttura cerebrale, nella funzione cerebrale e nella cognizione, oltre a sintomi psicologici più marcati rispetto agli altri partecipanti allo studio.

I partecipanti al secondo sottotipo mostravano ancora alti livelli di sintomi clinici di depressione e ansia, ma non avevano gli stessi deficit nella struttura cerebrale, nella funzione cerebrale e nella cognizione.

"Questi risultati suggeriscono che potrebbero esserci distinte firme neurobiologiche sottostanti di questi sintomi comuni, nonostante presentazioni cliniche simili", ha detto Kaczkurkin.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica.

Fonte: American College of Neuropsychopharmacology