La respirazione yoga può aiutare a ridurre la depressione

Una nuova ricerca rileva che una pratica di meditazione basata sulla respirazione ha aiutato ad alleviare la depressione grave nelle persone che non hanno risposto completamente ai trattamenti antidepressivi.

Gli investigatori della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania hanno scoperto che le pratiche respiratorie associate al Sudarshan Kriya Yoga hanno migliorato significativamente i sintomi di depressione e ansia.

I ricercatori hanno confrontato i pazienti medicati con disturbo depressivo maggiore (MDD) che hanno partecipato alla tecnica di respirazione con pazienti medicati che non lo hanno fatto.

Lo studio, che appare nel Journal of Clinical Psychiatry, rafforza la scienza dietro l'uso della respirazione yogica controllata per aiutare a combattere la depressione.

Lo studio pilota randomizzato e controllato, è stato condotto da Anup Sharma, M.D., Ph.D., un ricercatore di neuropsichiatria in psichiatria alla Penn. Un miglioramento significativo è stato riscontrato dopo due mesi nel gruppo di yoga.

Questa coorte ha ridotto il suo punteggio medio Hamilton Depression Rating Scale (HDRS) di diversi punti, mentre il gruppo di controllo non ha mostrato miglioramenti. L'HDRS è la valutazione della depressione somministrata dai medici più ampiamente utilizzata che valuta l'umore, l'interesse per le attività, l'energia, i pensieri suicidi e i sensi di colpa, tra gli altri sintomi.

La scoperta è importante poiché più della metà dei 41 milioni di americani che assumono antidepressivi non risponde completamente. Le terapie aggiuntive vengono spesso prescritte per migliorare gli effetti dei farmaci in questi pazienti, ma in genere offrono benefici aggiuntivi limitati e presentano effetti collaterali che possono frenarne l'uso, prolungando l'episodio depressivo.

Inoltre, i pazienti che non rispondono completamente agli antidepressivi sono particolarmente a rischio di ricaduta.

"Con una porzione così ampia di pazienti che non rispondono completamente agli antidepressivi, è importante trovare nuove strade che funzionino meglio per ogni persona per sconfiggere la propria depressione", ha detto Sharma. "Qui, abbiamo una terapia promettente ea basso costo che potrebbe potenzialmente servire come approccio efficace e non farmacologico per i pazienti che combattono questa malattia".

La tecnica di meditazione, praticata sia in gruppo che a casa, comprende una serie di esercizi di respirazione sequenziali, ritmo-specifici che portano le persone in uno stato profondo, riposante e meditativo: respiri lenti e calmi alternati a respiri veloci e stimolanti .

"Il Sudarshan Kriya yoga offre alle persone un metodo attivo per sperimentare uno stato meditativo profondo che è facile da imparare e da incorporare in contesti diversi", ha detto Sharma.

In studi precedenti, la pratica ha dimostrato una risposta positiva nei pazienti con forme più lievi di depressione, depressione dovuta alla dipendenza da alcol e nei pazienti con MDD; tuttavia, non ci sono studi clinici che indagano sul suo utilizzo per la depressione in ambiente ambulatoriale.

Studi precedenti suggeriscono che lo yoga e altre tecniche di respirazione controllata possono potenzialmente regolare il sistema nervoso per ridurre gli ormoni dello stress. Nel complesso, notano anche gli autori, mancano studi ben progettati che valutano i benefici dello yoga per curare la depressione, nonostante il crescente interesse per l'antica pratica indiana. Milioni di americani partecipano a qualche forma di yoga ogni anno.

Nello studio, i ricercatori hanno arruolato 25 pazienti affetti da MDD che erano depressi, nonostante più di otto settimane di trattamento con farmaci antidepressivi. I pazienti trattati con farmaci sono stati randomizzati al gruppo di intervento sulla respirazione o al gruppo di controllo "lista di attesa" per otto settimane. (Al gruppo della lista d'attesa è stato offerto l'intervento di yoga dopo lo studio).

Durante la prima settimana, i partecipanti hanno completato un programma di sei sessioni, che comprendeva il Sudarshan Kriya yoga oltre a posture yoga, meditazione seduta ed educazione allo stress. Per le settimane dalla seconda all'ottava, i partecipanti hanno frequentato sessioni settimanali di follow-up del Sudarshan Kriya Yoga e hanno completato una versione pratica della tecnica a casa.

I pazienti del gruppo Sudarshan Kriya yoga hanno mostrato un miglioramento significativamente maggiore nei punteggi HDRS rispetto ai pazienti nel gruppo della lista di attesa. Con un punteggio HDRS medio al basale di 22,0 (che indica una depressione grave all'inizio dello studio), il gruppo che ha completato la tecnica di respirazione per tutti i due mesi ha migliorato i punteggi in media di 10,27 punti, rispetto al gruppo della lista di attesa, che non ha mostrato miglioramenti .

I pazienti nel gruppo yoga hanno anche mostrato significative riduzioni medie dei punteggi di depressione totale e ansia rispetto al gruppo di controllo della lista di attesa.

I risultati dello studio pilota suggeriscono la fattibilità e la promessa del Sudarshan Kriya come intervento aggiuntivo per i pazienti con MDD che non hanno risposto agli antidepressivi, hanno scritto gli autori.

"Il prossimo passo in questa ricerca è condurre uno studio più ampio per valutare come questo intervento influisce sulla struttura e sulla funzione del cervello nei pazienti che soffrono di depressione maggiore", ha detto Sharma.

Fonte: University of Pennsylvania