Studio canadese: tassi di malattia mentale costanti nei bambini e negli adolescenti
Un ampio studio sui giovani canadesi scopre che i sintomi della malattia mentale nei bambini e negli adolescenti non sembrano aumentare.
Il ritrovamento, come pubblicato in CMAJ (Canadian Medical Association Journal), suggerisce una traiettoria di salute mentale diversa rispetto ad alcuni resoconti dei media.
"I media popolari tendono a perpetuare l'idea che la prevalenza dei disturbi mentali sia in aumento", scrive Ian Colman, Ph.D., Cattedra di ricerca canadese in epidemiologia di salute mentale e professore associato presso l'Università di Ottawa. "Tuttavia, la ricerca a sostegno di questa posizione è stata incoerente."
Colman e colleghi hanno cercato di capire meglio se i sintomi della malattia mentale sono in aumento, in particolare iperattività, aggressività, depressione e ansia, pensiero suicida e comportamento.
I ricercatori hanno esaminato i dati del National Longitudinal Survey of Children and Youth per un periodo di 10 anni. L'indagine coinvolge un gruppo di bambini e adolescenti di tutte le province interrogati ogni due anni.
Il loro studio ha incluso 11.725 bambini di età compresa tra 10 e 11 anni (1994 / 95-2004 / 05); 10.574 di età compresa tra 12 e 13 anni (1996 / 97-2006 / 07); e 9.835 di età compresa tra 14 e 15 anni (1998 / 99-2008 / 09).
Ai partecipanti è stato chiesto tramite un questionario confidenziale di descrivere i propri sentimenti e comportamenti e la frequenza con cui li hanno sperimentati nella settimana precedente.
I ricercatori hanno scoperto i seguenti modelli:
- Depressione e ansia: i punteggi medi dei sintomi non sono cambiati in modo significativo nei bambini di età compresa tra 10 e 11 anni e tra 12 e 13 anni;
- C'è stato un calo piccolo ma statisticamente significativo della depressione e dell'ansia negli adolescenti di età compresa tra 14 e 15 anni;
- L'aggressività fisica e l'aggressività indiretta come il comportamento antisociale o manipolativo sono diminuite in tutti e tre i gruppi di età;
- Comportamento suicidario: diminuzione della percentuale di giovani di età compresa tra 12 e 13 anni e 14-15 anni che hanno denunciato o tentato il suicidio;
- L'iperattività è aumentata in modo significativo nei bambini di età compresa tra 10 e 11 anni e 12-13 anni.
La percezione pubblica della prevalenza della malattia mentale tende ad essere alimentata dai media. Gli sforzi relativamente recenti per destigmatizzare la malattia mentale, che può portare a un maggiore riconoscimento dei sintomi e del comportamento alla ricerca di cure, possono essere una ragione per cui si ritiene erroneamente che la malattia mentale sia in aumento, affermano gli autori.
I risultati del sondaggio suggeriscono anche che il comportamento suicida è in declino, sebbene il quadro rimanga oscuro.
"In modo incoraggiante, i risultati di questo studio suggeriscono che l'ideazione suicidaria e i tentativi di suicidio potrebbero essere in declino", scrivono gli autori.
"Sebbene non ci siano prove conclusive dell'efficacia di vari sforzi nella prevenzione del suicidio, alcune strategie, tra cui l'educazione del medico e alcune strategie scolastiche, mostrano la promessa di ridurre i comportamenti suicidari".
I ricercatori ritengono che per migliorare la salute mentale degli adolescenti siano necessari sforzi continui nella prevenzione del suicidio, valutazioni in corso sull'efficacia dei programmi di prevenzione e migliori interventi mirati alla malattia mentale negli adolescenti.
Fonte: Canadian Medical Association Journal / EurekAlert
