I traumi infantili e il disturbo da stress post-traumatico negli adulti possono accelerare l'invecchiamento
Uno studio preliminare suggerisce che una storia di trauma infantile tra adulti che manifestano disturbo da stress post-traumatico può causare un invecchiamento accelerato.
I ricercatori del San Francisco VA Medical Center e dell'Università della California, San Francisco, hanno scoperto che gli individui con PTSD avevano cromosomi alterati.
Per questi individui, la parte del cromosoma chiamata telomero - un complesso DNA-proteina la cui funzione è quella di proteggere il cromosoma da danni e mutazioni - è stata accorciata e quindi danneggiata.
La breve lunghezza dei telomeri è associata a un aumentato rischio di cancro, malattie cardiovascolari e malattie autoimmuni e neurodegenerative, nonché morte precoce.
Lo studio si trova nella sezione Articoli in linea della rivista Psichiatria biologica.
Nell'indagine, gli autori hanno raccolto campioni di DNA da 43 adulti con PTSD e 47 partecipanti abbinati senza PTSD.
L'analisi iniziale ha mostrato che molti dei soggetti con PTSD avevano telomeri di lunghezza inferiore rispetto a quelli senza PTSD.
"Questo ci ha colpito, perché i soggetti erano relativamente giovani, con un'età media di 30 anni e in buona salute fisica", ha detto l'autore principale Aoife O'Donovan, PhD. "La lunghezza dei telomeri era significativamente più breve di quanto ci potremmo aspettare in un tale gruppo."
Gli autori hanno quindi esaminato l'incidenza di gravi traumi infantili, tra cui abbandono, violenza familiare, abuso fisico e abuso sessuale.
Hanno scoperto che, tra i soggetti con PTSD, maggiore è il trauma infantile che un soggetto ha subito, maggiore è il rischio di una minore lunghezza dei telomeri. "Le persone che hanno avuto più categorie di traumi infantili avevano la lunghezza dei telomeri più breve", ha detto O'Donovan.
Al contrario, i soggetti con PTSD ma senza trauma infantile avevano una lunghezza dei telomeri uguale a quella dei soggetti sani abbinati.
I risultati sono significativi in quanto possono spiegare perché alcune persone con PTSD sono più suscettibili alle malattie e hanno problemi con l'invecchiamento. Inoltre, le persone con attacchi cumulativi di PTSD possono, di conseguenza, avere un accorciamento dei telomeri.
Secondo O'Donovan, tuttavia, il principale svantaggio dello studio era che, poiché i soggetti senza PTSD in generale non avevano livelli elevati di esposizione ai traumi infantili, gli autori erano "incapaci di smascherare i contributi relativi del trauma infantile e disturbo da stress post-traumatico negli adulti a telomeri di lunghezza inferiore. "
La ricerca di follow-up esaminerà la lunghezza dei telomeri in soggetti con e senza traumi infantili e con e senza PTSD in età adulta. Una questione centrale da indagare è se il trattamento del PTSD può ritardare il tasso di accorciamento dei telomeri e, di conseguenza, rallentare il rischio di malattie dell'invecchiamento?
Fonte: University of California, San Francisco
