Nuovi farmaci possono aumentare il trattamento per il disturbo da stress post-traumatico

Un farmaco che aumenta le sostanze simili alla cannabis del corpo chiamate endocannabinoidi può offrire un nuovo modo per trattare il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

"Abbiamo usato un farmaco che blocca il modo in cui il corpo scompone le proprie sostanze simili alla cannabis, o endocannabinoidi", ha detto la dottoressa Leah Mayo, ricercatrice post-dottorato senior e capo ricercatore dello studio, che è stato condotto nel laboratorio del professor Markus Heilig presso il Center for Social and Affective Neuroscience presso l'Università di Linköping in Svezia.

"Il nostro studio mostra che questa classe di farmaci, chiamati inibitori della FAAH, può offrire un nuovo modo per trattare il disturbo da stress post-traumatico e forse anche altre condizioni psichiatriche legate allo stress", ha continuato.

PTSD, insorge in alcune persone che hanno vissuto eventi potenzialmente letali. Una persona affetta da PTSD evita di ricordare il trauma, anche quando il pericolo è scomparso da tempo. Nel tempo, questi pazienti diventano tesi, introversi e hanno difficoltà a dormire. Questa condizione è particolarmente comune tra le donne, dove è spesso il risultato di abusi fisici o sessuali, hanno osservato i ricercatori.

Il disturbo post-traumatico da stress è attualmente trattato utilizzando la terapia per esposizione prolungata (EP). In questo trattamento, i pazienti vengono ripetutamente esposti alla loro memoria traumatica con l'aiuto di un terapista. Ciò consente infine ai pazienti di apprendere che questi ricordi non segnalano più un pericolo imminente.

Sebbene clinicamente utili, gli effetti dell'EP sono limitati. Molti pazienti non ne traggono beneficio e, tra coloro che lo fanno, le paure spesso ritornano nel tempo.

Gli scienziati che hanno condotto il nuovo studio hanno esaminato se l'apprendimento dell'estinzione della paura, il principio alla base della terapia con l'EP, possa essere potenziato da un farmaco.

I ricercatori hanno testato un farmaco che influenza il sistema endocannabinoide, che utilizza sostanze simili alla cannabis del corpo per regolare la paura e i comportamenti legati allo stress.

Il farmaco sperimentale determina un aumento dei livelli di anandamide, un endocannabinoide chiave, nelle regioni del cervello che controllano la paura e l'ansia.Il farmaco esegue questo bloccando un enzima, FAAH (acido grasso ammide idrolasi), che normalmente scompone l'anandamide. L'inibitore FAAH testato dai ricercatori è stato originariamente sviluppato per l'uso come antidolorifico, ma non era abbastanza efficace quando testato clinicamente, hanno spiegato.

Lo studio sperimentale è stato randomizzato, controllato con placebo e in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né gli scienziati sapevano chi stava ricevendo il farmaco attivo (16 persone) e chi stava ricevendo il placebo (29 persone).

I partecipanti erano volontari sani. Dopo aver assunto il farmaco per 10 giorni, sono stati sottoposti a diversi test psicologici e fisiologici.

In uno di questi, i partecipanti hanno imparato ad associare un suono altamente sgradevole, quello delle unghie che raschiano su una lavagna, con uno specifico segnale visivo - un'immagine di una lampada rossa o blu. Una volta che avevano imparato a rispondere con paura all'immagine precedentemente innocua della lampada, vi furono ripetutamente riesposti, ma ora in assenza del suono sgradevole. Ciò ha permesso loro di disimparare la memoria della paura, hanno detto i ricercatori.

Il giorno seguente, gli scienziati hanno misurato quanto bene i partecipanti ricordassero questo nuovo apprendimento che la lampada non era più un segnale di minaccia. Questo processo di disimparare la paura è lo stesso principio su cui si basa la terapia con PE per il disturbo da stress post-traumatico, hanno spiegato i ricercatori.

"Abbiamo visto che i partecipanti che avevano ricevuto l'inibitore FAAH ricordavano molto meglio la memoria dell'estinzione della paura", ha detto Mayo. "Questo è molto eccitante."

“Numerosi trattamenti promettenti derivanti dalla ricerca di base sui disturbi psichiatrici hanno fallito quando sono stati testati sugli esseri umani. Questo ha creato una certa delusione nel campo. Questo è il primo meccanismo da molto tempo in cui i risultati promettenti degli esperimenti sugli animali sembrano reggere quando vengono testati sulle persone. Il passo successivo, ovviamente, è vedere se il trattamento funziona nelle persone con PTSD ", ha aggiunto Heilig.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Psichiatria biologica.

Fonte: Università di Linköping

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