I bambini con autismo possono essere diagnosticati eccessivamente con ADHD

Un popolare strumento di screening per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) può essere meno accurato quando un bambino ha un disturbo dello spettro autistico (ASD), secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Autism and Developmental Disorders.

Ciò può comportare che i bambini con ASD vengano erroneamente diagnosticati con ADHD se i loro sintomi non vengono accuratamente tracciati per distinguere tra deficit sociali o problemi di attenzione.

I ricercatori, incluso uno degli psicologi che hanno sviluppato lo strumento di screening dell'ADHD, l'ADHD Rating Scale Fourth Edition (ADHD-RS-IV), affermano che la scala deve essere perfezionata per identificare meglio il disturbo corretto e che dovrebbe anche essere integrata. con attente interviste cliniche.

"Una delle nostre migliori misure di screening attuali per l'ADHD potrebbe essere la diagnosi eccessiva di ADHD nei bambini con autismo", ha detto il leader dello studio Benjamin E. Yerys, Ph.D., un ricercatore del Center for Autism Research at Children's Hospital of Philadelphia (CHOP ).

"Questo è importante perché i farmaci che funzionano per l'ADHD possono essere meno efficaci per un bambino nello spettro autistico".

I punteggi di scala vengono utilizzati anche per consigliare servizi scolastici.

Lo studio è stato condotto dai ricercatori del CHOP, la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania e della Baylor University.

Un fattore complicante è la comorbidità, poiché circa il 30% o più dei bambini con ASD ha anche l'ADHD. La scala chiede ai genitori e agli insegnanti di fornire valutazioni numeriche riguardanti 18 elementi sul comportamento di un bambino: nove elementi sulla disattenzione e nove sull'iperattività e l'impulsività.

Il coautore dello studio Thomas J. Power, Ph.D., direttore del CHOP's Center for Management of ADHD, ha sviluppato l'ADHD-RS-IV negli anni '90 (una versione aggiornata, la quinta edizione, è stata pubblicata all'inizio di quest'anno, ma non utilizzata nello studio attuale).

"Sono entusiasta di essere coinvolto in questo studio e negli sforzi per perfezionare i nostri strumenti di screening", ha detto Power, "soprattutto perché pochi ricercatori hanno precedentemente studiato l'utilizzo di questa scala nei bambini con ASD. La nostra ricerca solleva domande non solo su questo strumento di valutazione, ma su tutte le misure che si basano sulle valutazioni di genitori e insegnanti per valutare l'ADHD nei bambini con ASD. "

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le valutazioni di 386 bambini, dai 7 ai 17 anni, che avevano ASD senza disabilità intellettiva. Per determinare se lo strumento fosse efficace per i bambini nello spettro autistico, i ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato analisi fattoriale. Hanno scoperto che alcune domande sulla scala di valutazione dell'ADHD erano alte per i bambini con ASD invece di essere alte solo per il sottogruppo di bambini che avevano sintomi di ADHD significativi.

"Un problema di fondo", ha detto Yerys, "potrebbe essere nel modo in cui poniamo queste domande". Ad esempio, ha spiegato, ai genitori e agli insegnanti viene chiesto "Il bambino risponde quando gli si parla direttamente?"

Tuttavia, un semplice sì o no a questa domanda non distingue tra la disattenzione reale (un sintomo di ADHD) e la mancanza di comprensione di un bambino su come comportarsi in una situazione sociale (spesso riscontrata nell'ASD).

Allo stesso modo, altre domande sulla scala chiedono quanto bene un bambino rimane concentrato su un compito durante la ricreazione. L'ADHD può far sì che un bambino sia facilmente distratto da un'attività, ma un altro bambino può invece smettere di giocare a causa delle difficoltà legate all'ASD con il gioco sociale.

"Fino a quando non saremo in grado di sviluppare e convalidare una nuova scala di valutazione che tenga conto dei sintomi dell'autismo, i genitori interessati dovrebbero cercare medici che stanno conducendo valutazioni per l'ADHD e stanno anche prendendo in considerazione la possibilità di autismo", ha aggiunto Yerys .

Fonte: Children’s Hospital of Philadelphia