Il PTSD è una malattia cerebrale?
Tuttavia, con l'evolversi dell'accettazione clinica e della consapevolezza del disturbo, gli esperti ora si chiedono se il disturbo da stress post-traumatico sia un disturbo cerebrale che può colpire più parti del corpo e causare malattie per tutta la vita.
I ricercatori dell'Health Science Center dell'Università del Texas a Houston (UTHealth) stanno studiando questa possibilità.
"Negli ultimi anni abbiamo fatto molti progressi nei nostri studi e nella comprensione del disturbo da stress post-traumatico. È diventato evidente che il disturbo da stress post-traumatico non è solo un disturbo dell'adattamento psicologico ", ha affermato Paul Schulz, M.D., ricercatore capo e professore associato di neurologia presso la UTHealth Medical School.
"Noi e altri abbiamo mostrato più ictus, attacchi di cuore, uso di alcol, abuso di droghe, depressione e demenza associati ai pazienti con disturbo da stress post-traumatico".
Schulz, la cui esperienza clinica include 25 anni di lavoro con soldati affetti da PTSD presso i VA Medical Centers, vede i pazienti indirizzati al centro neurologico associato al Memorial Hermann-Texas Medical Center.
"Il Memorial Hermann ha il pronto soccorso traumatologico più attivo del mondo", ha detto Schulz. “Vediamo persone con PTSD che sono vittime di violenza o hanno vissuto qualcosa di traumatico come un brutto incidente d'auto o la loro casa in fiamme.
"Puoi curare la ferita, ma in alcune persone il cervello è ancora colpito."
Ha detto che qualsiasi scoperta che fanno dallo studio sulla popolazione civile potrebbe essere direttamente rilevante per il personale militare.
“Per quanto ne sappiamo, il disturbo da stress post-traumatico acquisito attraverso un trauma civile è lo stesso del disturbo da stress post-traumatico militare. Ma nel sistema VA, non avevamo accesso al personale militare al momento dell'evento istigante: erano all'estero.
"Qui a UTHealth e Memorial Hermann, vediamo le persone entro poche ore dal loro trauma e talvolta in pochi minuti", ha detto. "Il problema con PTSD è che dura tutta la vita. Potremmo potenzialmente influenzare la qualità della vita di milioni di persone in tutto il mondo ".
Una parte iniziale dello studio prevede il tentativo di determinare i fattori di rischio per il disturbo da stress post-traumatico arruolando 400 pazienti che hanno subito un trauma.
"Da quel gruppo, ci aspettiamo di identificare circa 80 persone con disturbo da stress post-traumatico e speriamo di essere in grado di determinare i fattori associati al loro disturbo da stress post-traumatico rispetto agli altri 320 che non l'hanno capito", ha detto.
Nella seconda parte dello studio, i ricercatori sperano di utilizzare i fattori di rischio per identificare 80 dei 400 nuovi pazienti traumatizzati e trattarli in anticipo per vedere se possono prevenire il disturbo da stress post-traumatico.
Questa fase comporterà l'uso di scansioni cerebrali al basale e un anno dopo l'evento traumatico.
"C'è un suggerimento che alcune parti specifiche del cervello possano ridursi quando una persona sviluppa PTSD", ha detto. "Se è così, potrebbero esserci approcci terapeutici basati sulle aree del cervello colpite."
Secondo il National Institutes of Health, il PTSD è un disturbo d'ansia e la causa è sconosciuta. Cambia la risposta del corpo allo stress, influenzando gli ormoni e le sostanze chimiche che trasportano le informazioni tra i nervi.
Gli esperti dicono che i sintomi del disturbo da stress post-traumatico generalmente includono: rivivere l'evento in modo abbastanza acuto da influenzare la vita quotidiana; evitamento, intorpidimento emotivo e depressione; e avere una risposta esagerata a cose che spaventano la persona, così come irritabilità e scoppi di rabbia.
I ricercatori affermano che il disturbo da stress post-traumatico si verifica nel 20-25% delle persone che subiscono un trauma, ma i sintomi sono spesso ritardati di mesi, il che a sua volta ritarda il trattamento.
"Per molto tempo, abbiamo pensato che il disturbo da stress post-traumatico fosse un disturbo di adattamento nel regno psichiatrico che richiedeva farmaci per l'ansia e antidepressivi", ha detto Schulz.
"Ma non riuscivamo a capire perché le persone soffrissero di disturbo da stress post-traumatico e perché fosse così difficile liberarsene. Francamente, i farmaci non funzionano molto bene nelle persone con PTSD. "
Il "Santo Graal", ha detto, sta cercando di trovare modi per prevenire la conversione del disturbo da stress acuto in PTSD cronico.
"Una volta che siamo in grado di identificare un gruppo di persone che hanno maggiori probabilità di svilupparlo, possiamo offrire un trattamento anti-ansia intensivo in uno studio controllato per vedere se impedirà lo sviluppo di PTSD", ha detto Schulz.
Fonte: Health Science Center dell'Università del Texas a Houston
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