Freddo e flessibile vince la gara quando si fanno i figli adolescenti
In un nuovo studio sulla genitorialità degli adolescenti, gli psicologi scoprono che madri e padri che sono meno capaci di reprimere la loro rabbia hanno maggiori probabilità di disciplinare duramente i loro figli, e i padri in particolare non erano così bravi a considerare spiegazioni alternative per il comportamento dei loro adolescenti.
Le interazioni genitore-adolescente sono spesso difficili. E come sa chiunque abbia cresciuto un adolescente, gli obiettivi dei genitori spesso non sono esattamente in linea con quelli del bambino. A volte, nemmeno vicino.
"I problemi di disciplina di solito raggiungono il picco durante l'infanzia e poi di nuovo durante l'adolescenza, perché entrambi i periodi sono davvero segnati dall'esplorazione e dal capire chi sei, e dal diventare più indipendenti", ha detto la dott.ssa Melissa Sturge-Apple, professoressa di psicologia all'Università di Rochester.
Tuttavia, i cambiamenti evolutivi durante la pubertà e il passaggio all'adolescenza significano che i genitori devono necessariamente adattare i loro comportamenti genitoriali, aggiunge. Parte di tale adattamento è la capacità dei genitori di pensare in piedi e di affrontare i conflitti con flessibilità mentre i loro adolescenti si sforzano di ottenere una maggiore autonomia e un maggiore input nei processi decisionali.
Sturge-Apple è l'autore principale di un nuovo studio sulla capacità di autoregolamentazione di madri e padri e sulla genitorialità ostile durante la prima adolescenza del loro bambino. Lo studio appare sulla rivista Sviluppo e psicopatologia.
La ricerca è stata innescata da un evidente deficit: oltre il 99% degli studi sulla regolazione genitoriale si è concentrato esclusivamente sulle madri. In questo studio, Sturge-Apple e colleghi hanno esaminato il modo in cui madri e padri regolavano il loro stress in risposta al conflitto con i loro figli adolescenti.
Hanno poi esaminato come la risposta allo stress ha influenzato la loro disciplina del bambino. I ricercatori hanno misurato la regolazione fisiologica dei genitori utilizzando uno strumento ampiamente utilizzato per misurare la variabilità della frequenza cardiaca. Le valutazioni di laboratorio sono state distanziate di circa un anno l'una dall'altra.
Il team di ricerca di Sturge-Apple includeva Drs. Patrick Davies, professore di psicologia a Rochester; Zhi Li, borsista post-dottorato presso l'Università's Mt. Hope Family Center; Meredith Martin, ora assistente professore di psicologia dell'educazione all'Università del Nebraska; e la studentessa laureata in psicologia di Rochester Hannah Jones.
Gli investigatori hanno scoperto che i papà sono più propensi delle mamme a pensare che il loro adolescente fosse intenzionalmente difficile, o "solo cercando di premere i pulsanti".
Hanno anche scoperto che madri e padri che erano meno capaci di controllare la rabbia, misurata dalla variabilità della frequenza cardiaca, avevano maggiori probabilità di ricorrere nel tempo a una disciplina severa e punitiva e a comportamenti conflittuali ostili nei confronti dei loro adolescenti.
Gli scienziati hanno anche misurato la capacità dei genitori di cambiare set; cioè, la capacità dei genitori di essere flessibili e di considerare fattori alternativi, come l'età e lo sviluppo del loro bambino.
"Il set shifting è importante perché consente ai genitori di modificare in modo flessibile e deliberato i loro approcci per gestire i comportamenti mutevoli dei loro figli in modi che li aiutino a risolvere i loro disaccordi", ha detto Davies.
In media, i padri non erano bravi come le madri nel cambio di set ed erano meno in grado di controllare la loro risposta fisiologica alla rabbia. Di conseguenza, era più probabile che pensassero che il loro adolescente fosse intenzionalmente difficile, o che "cercasse solo di premere i pulsanti", che a sua volta guidò le loro decisioni sulla disciplina.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che quei padri che erano più bravi nel set shift di altri erano anche in grado di contrastare meglio le difficoltà nella regolazione fisiologica espresse da fattori associati alla variabilità della frequenza cardiaca.
Questi episodi di disregolazione fisiologica, ha scoperto il team, predicevano nel tempo un aumento delle risposte arrabbiate dei genitori e che essenzialmente, imposta lo spostamento compensa questa tendenza di risposta arrabbiata.
"Man mano che apprendiamo di più, questi risultati possono avere importanti implicazioni per la costruzione e il perfezionamento dei programmi genitoriali", ha detto Davies.
"Ad esempio, ci sono esercizi che aiutano ad aumentare la regolazione fisiologica in modi che alla fine possono ridurre i comportamenti genitoriali ostili per madri e padri."
C'è un'ironia nell'attenzione quasi esclusiva di studi di ricerca passati sulle madri.
"I papà sono in genere i tutori della famiglia e questo ruolo può essere difficile da ignorare", ha affermato Sturge-Apple. "Pertanto, la capacità di essere flessibili nelle risposte può aiutare i papà, più che le mamme, ad adattarsi ai cambiamenti dell'adolescenza".
La ricerca, che comprendeva 193 padri, madri e i loro giovani adolescenti (di età compresa tra 12 e 14 anni), è stata condotta presso l'Università di Mt. Hope Family Center.
Fonte: University of Rochester
