Salute del cervello: usalo o perdilo per preservare la memoria
Una nuova ricerca suggerisce un legame tra una specifica proteina del cervello e il mantenimento della memoria. Il problema, tuttavia, è che la proteina deve essere disponibile in quantità sufficiente. La buona notizia è che livelli più elevati di attività cerebrale sembrano aumentare la disponibilità di proteine.
I ricercatori della Iowa State University hanno trovato una correlazione tra livelli più elevati di una proteina chiamata NPTX2 e una migliore memoria e più volume del cervello. Livelli inferiori della proteina erano associati a una memoria ridotta e a un volume inferiore.
Credono che la proteina sia essenziale per costruire ricordi e che i deficit proteici sembrano predire la progressione della perdita di memoria e dell'atrofia cerebrale nei malati di Alzheimer.
Auriel Willette, assistente professore e Ashley Swanson, assistente di ricerca laureata, affermano che i risultati suggeriscono anche che esiste un legame tra l'attività cerebrale e la presenza della proteina neuronale pentraxin-2, o NPTX2.
"NPTX2 sembra esercitare un effetto protettivo", ha detto Swanson. "Più ne hai, meno atrofia cerebrale e migliore memoria hai nel tempo."
La scoperta è incoraggiante in quanto offre una strada per monitorare la progressione della malattia di Alzheimer nel tempo, ma genera anche molte domande. I ricercatori vogliono sapere come aumentare al meglio i livelli di NPTX2 e se c'è un ulteriore vantaggio.
Sono stati colpiti da un andamento dei dati che punta a una possibile risposta. I partecipanti allo studio con più anni di istruzione hanno mostrato livelli più elevati di proteine. Willette afferma che le persone con lavori complessi o che rimangono mentalmente e socialmente attive potrebbero vedere benefici simili, supportando l'idea di "usarlo o perderlo".
"Stai mantenendo la macchina in funzione", disse Willette. "Ha senso che più tempo dedichi intensamente all'apprendimento, più il tuo cervello è addestrato a elaborare le informazioni e questo non scompare. Questo tipo di apprendimento intenso sembra rafforzare il tuo cervello ".
La ricerca appare sulla rivistaCervello, comportamento e immunità.
Willette e Swanson hanno utilizzato i dati della Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative per valutare quali aspetti del sistema immunitario fossero più rilevanti per monitorare la progressione della malattia di Alzheimer.
Hanno costantemente trovato due proteine (NPTX2 e Chitinase-3-like-protein-1, o C3LP1) che predicevano aspetti della malattia. Tra i 285 adulti più anziani, hanno esaminato le prestazioni della memoria al basale, sei mesi, un anno e due anni.
All'inizio dello studio, 86 partecipanti avevano una normale funzione cerebrale, 135 esprimevano un lieve deterioramento cognitivo (il precursore dell'Alzheimer) e 64 avevano il morbo di Alzheimer.
I ricercatori hanno anche studiato il lobo temporale mediale, un'area del cervello che mostra i primi segni di perdita di memoria o declino cognitivo nella malattia di Alzheimer. Mentre C3LP1 prediceva modestamente l'atrofia nel lobo temporale mediale, non ha tracciato il declino della memoria nel tempo, hanno detto i ricercatori.
D'altra parte, dopo due anni, la presenza di NPTX2 ha spiegato il 56% della fluttuazione nella perdita di memoria e il 29% del volume del lobo temporale mediale.
Willette e Swanson dicono di essere rimasti piuttosto sorpresi dai risultati comparativi. Si aspettavano che C3LP1, che causa l'infiammazione del cervello e si pensa che degradi il cervello e la memoria, fosse un indicatore più forte.
Tuttavia, i benefici di formazione della memoria di NPTX2 si sono dimostrati costantemente significativi durante i due anni in cui i ricercatori hanno monitorato il declino della memoria e l'atrofia del lobo temporale mediale.
"Lo vediamo come un biomarcatore promettente che colpisce molti aspetti chiave della malattia di Alzheimer", ha detto Swanson. "È un approccio rivoluzionario e lo stiamo guardando in un modo più olistico, piuttosto che un punto di vista riduzionista, per capire come sono collegati il sistema immunitario e il cervello".
Willette ha aggiunto: “Con questa malattia devi essere comprensivo. Ci sono così tanti aspetti del nostro ambiente, del nostro stile di vita, del nostro sistema immunitario che influenzano il grado di rischio per il morbo di Alzheimer ".
Fonte: Iowa State University
