L'esercito statunitense riduce lo stigma delle malattie mentali, promuove il trattamento

Uno studio indipendente della RAND Corporation ha scoperto che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha compiuto progressi nella riduzione dello stigma associato alla ricerca di aiuto per la malattia mentale.

Tuttavia, sebbene la cultura che circonda le condizioni come la depressione e il disturbo da stress post-traumatico sia migliorata, i ricercatori riferiscono che è necessario un lavoro aggiuntivo.

Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che i funzionari della difesa hanno compiuto uno sforzo concertato per promuovere il trattamento come un modo per ridurre lo stigma.

Il dipartimento ha anche lavorato per creare un cambiamento culturale in cui la salute mentale viene discussa nel contesto della prontezza e della resilienza e dove la ricerca di aiuto è definita come un segno di forza.

"Abbiamo trovato numerosi esempi di come i militari stanno incoraggiando i membri del servizio con malattie mentali a ottenere aiuto e cure, ma abbiamo anche riscontrato alcune lacune", ha detto Joie D. Acosta, Ph.D., autrice principale del rapporto e scienziata comportamentale presso RAND, un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro.

“Ad esempio, abbiamo trovato un linguaggio nel 12% delle politiche militari pertinenti che caratterizza i problemi di salute mentale in una luce negativa.

"Inoltre, lo stigma percepito intorno a ottenere aiuto non è l'unico servizio di barriera che i membri del servizio devono affrontare."

Ad Acosta e ai suoi colleghi è stato chiesto di inventariare e valutare le strategie di riduzione dello stigma tra i servizi militari e il Dipartimento della Difesa nel suo insieme e di identificare i punti di forza e le lacune che dovrebbero essere colmati.

I ricercatori RAND hanno esaminato la letteratura pertinente sull'argomento e hanno eseguito modelli di micro-simulazione dei potenziali costi associati allo stigma, inclusi i costi derivanti dal ciclismo dentro e fuori dal trattamento, perdita di produttività, tentativi di suicidio e decessi per suicidio.

Hanno anche intervistato il personale del programma e convocato un gruppo di esperti.

"Molti esperti ritengono che la paura dello stigma possa impedire ai militari di cercare aiuto per problemi di salute mentale", ha detto Acosta.

Lo studio RAND non ha trovato un legame basato sull'evidenza tra lo stigma e gli esiti a lungo termine del mancato trattamento di quelli con problemi di salute mentale, sebbene lo stigma possa avere un'influenza sul successo del trattamento.

Altre barriere, come la percezione che il sostegno di familiari e amici fornisca un'alternativa più utile al trattamento professionale per la salute mentale, influenzano se un individuo cerca cure.

"La riduzione di tale barriera della metà aumenterebbe i costi di trattamento di poco meno di tre milioni, ma si tradurrebbe in un risparmio di oltre nove milioni in termini di perdita di produttività e altri costi", ha affermato Acosta.

"Il problema più grande che il Dipartimento della Difesa deve affrontare è la tensione che esiste tra la necessità di un comando di conoscere lo stato di salute mentale di un membro del servizio e la storia del trattamento e il diritto alla privacy del membro del servizio", ha detto Acosta.

Lo studio raccomanda che una task force valuti quale tipo di informazioni i fornitori di salute mentale dovrebbero condividere con i comandanti e sviluppano processi chiari per queste eccezioni.

I ricercatori raccomandano inoltre che le forze armate statunitensi esplorino interventi che aumentano direttamente il tasso di membri del servizio che cercano cure per la salute mentale.

Avvertono che un focus troppo ristretto, come concentrarsi sullo stigma, può limitare altri potenziali interventi che potrebbero promuovere l'aiuto.

I funzionari militari dovrebbero anche considerare approcci basati sull'evidenza per responsabilizzare i membri del servizio con problemi di salute mentale per supportare i loro coetanei che hanno esigenze di salute mentale.

"Le preferenze dei membri del servizio per l'autogestione possono essere un ostacolo fondamentale per ottenere aiuto per problemi di salute mentale", ha detto Acosta.

Quindi lei ei suoi colleghi raccomandano ai militari di sviluppare meccanismi alternativi per l'erogazione del trattamento, come gli strumenti basati su Internet.

I militari dovrebbero anche definire meglio quando uno specifico problema di salute mentale proibirebbe a un membro del servizio di determinati lavori o azioni; attualmente, un gran numero di politiche sono vaghe.

"Gran parte della ricerca sullo stigma si concentra sulla schizofrenia o sui problemi di salute mentale generale, piuttosto che sul disturbo da stress post-traumatico, sull'ansia o sulla depressione, che sono i disturbi che possono essere di maggiore interesse per il Dipartimento della Difesa", ha detto Acosta.

Comprendere come lo stigma differisce tra questi disturbi e se ci sono convinzioni diverse sul successo del trattamento per questi disturbi aiuterebbe il dipartimento a indirizzare meglio gli sforzi di riduzione dello stigma.

Fonte: RAND Corporation