Le sostanze chimiche comuni mettono in pericolo lo sviluppo del cervello dei bambini
Un nuovo rapporto sulla rivista Prospettive di salute ambientale chiede una rinnovata attenzione alla crescente evidenza che molte sostanze chimiche comuni e ampiamente disponibili mettono in pericolo il neurosviluppo nei feti e nei bambini di tutte le età.
Le sostanze chimiche più preoccupanti includono piombo e mercurio; pesticidi organofosfati utilizzati in agricoltura e negli orti domestici; ftalati, presenti in prodotti farmaceutici, plastica e prodotti per la cura personale; ritardanti di fiamma noti come eteri di difenile polibromurato; e gli inquinanti atmosferici prodotti dalla combustione del legno e dei combustibili fossili, ha detto la professoressa di bioscienze comparative dell'Università dell'Illinois, la dottoressa Susan Schantz, una delle dozzine di scienziati che hanno firmato la dichiarazione di consenso.
Anche i policlorodifenili, un tempo usati come refrigeranti e lubrificanti nei trasformatori e in altre apparecchiature elettriche, sono fonte di preoccupazione. I PCB sono stati vietati negli Stati Uniti nel 1977, ma possono persistere nell'ambiente per decenni, ha detto.
"Queste sostanze chimiche sono pervasive, non solo nell'aria e nell'acqua, ma nei prodotti di consumo quotidiano che utilizziamo sul nostro corpo e nelle nostre case", ha detto Schantz. "È possibile ridurre l'esposizione a sostanze chimiche tossiche ed è urgentemente necessario per proteggere i bambini di oggi e di domani".
"Il cervello umano si sviluppa in un periodo di tempo molto lungo, a partire dalla gestazione e continuando durante l'infanzia e anche nella prima età adulta", ha continuato. “Ma la maggior quantità di crescita si verifica durante lo sviluppo prenatale. I neuroni si stanno formando e migrando, maturando e differenziandosi. E se interrompi questo processo, è probabile che tu abbia effetti permanenti ".
È noto che alcune delle sostanze chimiche, come ftalati e PBDE, interferiscono con la normale attività ormonale. Ad esempio, la maggior parte delle donne incinte negli Stati Uniti risulterà positiva all'esposizione a ftalati e PBDE, che interrompono entrambi la funzione dell'ormone tiroideo, ha osservato lo scienziato.
"L'ormone tiroideo è coinvolto in quasi ogni aspetto dello sviluppo del cervello, dalla formazione dei neuroni alla divisione cellulare, alla corretta migrazione delle cellule e alla mielinizzazione degli assoni dopo che le cellule si sono differenziate", ha detto Schantz. "Regola molti dei geni coinvolti nello sviluppo del sistema nervoso."
Schantz e i suoi colleghi stanno studiando i neonati e le loro madri per determinare se l'esposizione prenatale a ftalati e altri interferenti endocrini porta a cambiamenti nel cervello o nel comportamento. Questa ricerca, insieme a studi paralleli su bambini più grandi e animali, è uno degli obiettivi principali del Children’s Environmental Health Research Center dell'Illinois, diretto da Schantz.
Gli ftalati interferiscono anche con l'attività degli ormoni steroidei. Gli studi collegano l'esposizione a determinati ftalati con deficit di attenzione, QI inferiore e disturbi della condotta nei bambini.
"Gli ftalati sono ovunque, si trovano in tutti i tipi di prodotti diversi", ha osservato. "Siamo esposti a loro ogni giorno."
Il rapporto critica le lacune normative che consentono di introdurre sostanze chimiche nella vita delle persone con poca o nessuna revisione dei loro effetti sulla salute fetale e infantile.
"Per la maggior parte delle sostanze chimiche, non abbiamo idea di cosa stiano facendo al neurosviluppo dei bambini", ha detto Schantz. "Semplicemente non sono stati studiati.
"E se sembra che qualcosa sia un rischio, riteniamo che i responsabili politici dovrebbero essere disposti a prendere una decisione che questa o quella sostanza chimica potrebbe essere un cattivo attore e dobbiamo fermarne la produzione o limitarne l'uso", ha detto. "Non dovremmo aspettare 10 o 15 anni - nel frattempo innumerevoli bambini ne sono esposti - fino a quando siamo sicuri che sia un cattivo attore".
Fonte: Università dell'Illinois a Urbana-Champaign
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