Più tempo sui social media può aumentare il rischio degli adolescenti di una dieta povera, cyberbullismo

Un nuovo studio canadese suggerisce che più tempo i giovani trascorrono sui social media, maggiore è il rischio di cyberbullismo e sviluppo di comportamenti alimentari malsani.

I ricercatori del Center for Addiction and Mental Health (CAMH) hanno affermato che un esempio di comportamento alimentare malsano è la decisione di saltare la colazione e consumare bevande zuccherate e bevande energetiche altamente contenenti caffeina. Gli investigatori hanno utilizzato i dati dell'Ontario Student Drug Use and Health Survey (OSDUHS) per giungere alle conclusioni.

I risultati derivano dal lavoro della scienziata CAMH Dr. Hayley Hamilton e dalla sua collaborazione con Ottawa Public Health per esplorare i vari rischi legati all'uso dei social media tra i giovani.

La ricerca mostra associazioni dirette tra un maggiore utilizzo dei social media e il rischio di comportamenti alimentari malsani specifici. Nel caso del cyberbullismo, la ricerca rivela che alcuni gruppi, come gli studenti dell'ottava e della nona classe, sono particolarmente vulnerabili.

"Siamo in grado di individuare i rischi emergenti legati ai social media e le loro conseguenze sulla salute pubblica", ha detto Hamilton.

Hamilton e il co-investigatore Dr. Hugues Sampasa-Kanyinga della sanità pubblica di Ottawa hanno analizzato i dati di un campione di oltre 5.000 studenti di età compresa tra gli 11 ei 20 anni raccolti nell'ambito del sondaggio OSDUHS del 2013. OSDUHS è iniziato nel 1997 ed è il sondaggio scolastico in corso più lungo in Canada.

I ricercatori hanno esaminato la relazione tra l'uso dei social media e la vittimizzazione del cyberbullismo, comprese minacce, molestie, imbarazzo ed esclusione sociale.

A differenza di altre forme di bullismo, l'impatto del cyberbullismo può essere pervasivo, osserva lo studio. Allo stesso modo, potrebbe essere più difficile per i genitori o gli insegnanti notare o intervenire quando un giovane è vittima di cyberbullismo.

"Questa ricerca fa avanzare la nostra comprensione concentrandosi sul tempo trascorso sui social media, piuttosto che concentrarsi solo sul tipo di attività online", ha detto Hamilton.

Nel complesso, il 19% degli studenti ha dichiarato di aver subito cyberbullismo nell'ultimo anno. "Abbiamo scoperto diversi gruppi che erano più vulnerabili al cyberbullismo. Questi includevano donne, adolescenti più giovani e studenti che hanno riferito di aver fatto uso di alcol o tabacco ", ha detto Hamilton.

Ad esempio, oltre il 24% degli studenti dell'ottava e della nona classe ha riferito di aver subito cyberbullismo, contro poco più del 15% degli studenti delle classi secondarie 12.

"Gli studenti più giovani possono essere il bersaglio perfetto per i cyberbulli" perché possono assumere comportamenti che si espongono a un rischio maggiore, ha detto Hamilton. Questi possono includere la divulgazione di informazioni personali e il collegamento con estranei attraverso i social media, osserva lo studio.

Gli studenti più grandi possono essere più cauti in base all'esperienza.

I ricercatori hanno anche scoperto che con l'aumentare delle ore trascorse sui social media, aumenta anche il rischio di cyberbullismo. Ad esempio, di quegli studenti che utilizzano i social media per più di cinque ore al giorno, il 38% ha riferito di cyberbullismo nell'ultimo anno, rispetto al 14% di coloro che hanno trascorso meno di un'ora al giorno.

Allo stesso modo, l'uso di alcol, cannabis e tabacco tendeva ad essere più elevato tra coloro che utilizzano maggiormente i social media, un'associazione che vedrà ulteriori studi.

Ci possono essere gravi conseguenze per la salute mentale, incluso un rischio di suicidio correlato in alcuni casi, ha detto Hamilton. Sampasa-Kanyinga ha osservato: "I rischi per la salute mentale associati al cyberbullismo ne fanno un'area importante per una maggiore educazione e consapevolezza all'interno della nostra comunità".

I ricercatori hanno anche collaborato a uno studio che esamina i comportamenti alimentari malsani e il loro rapporto con i social media.

Lo studio ha utilizzato i dati OSDUHS 2013 di quasi 10.000 studenti nelle classi dalla settima alla dodicesima. È andato oltre la ricerca precedente per individuare i rischi legati a specifici comportamenti alimentari malsani.

"Abbiamo scoperto che maggiore è l'uso dei siti di social networking, maggiori sono le probabilità che gli studenti saltino la colazione, consumino bevande ricche di zucchero come le bibite gassate e bevande energetiche cariche di caffeina", ha detto Hamilton.

Ad esempio, degli studenti che hanno utilizzato i siti di social networking per circa due ore al giorno, il 21% ha riferito di aver saltato la colazione, contro l'11% di coloro che erano sui siti di social networking per meno di un'ora al giorno.

Allo stesso modo, i numeri erano rispettivamente del 23% (due ore al giorno) e del 13% (meno di un'ora al giorno) quando si trattava di consumare bevande energetiche. È interessante notare che non vi era alcuna differenza significativa nell'indice di massa corporea (BMI) negli studenti intervistati.

Lo studio appare nel British Journal of Nutrition.

I ricercatori avvertono che i giovani adolescenti possono essere influenzati dalla pubblicità alimentare trovata sui siti di social media.

"Il panorama dei social network cambia così rapidamente ei giovani trovano sempre nuove opzioni e modi per fare rete online", ha affermato Hamilton. "Alcune app mascherano la loro funzione di social networking, quindi quello che vedi potrebbe non essere quello che ottieni."

I giovani ei loro genitori dovrebbero essere perfettamente consapevoli dei benefici e dei rischi dell'uso dei social media, ha detto Hamilton. Questi includono:

• tempo trascorso sui social media e come ciò può influire su altri aspetti della vita;
• il rischio di cyberbullismo e alimentazione malsana;
• sentimenti negativi legati all'uso dei social media.

"Quando riusciamo a far luce su questioni come queste, possiamo anche promuovere azioni per affrontarle e ridurre al minimo il rischio per i giovani", afferma il dottor Hamilton.

Fonte: Center for Addiction and Mental Health