Vita confinata legata al declino cognitivo negli anziani

Con risultati che potrebbero avere implicazioni di ampio respiro per l'assistenza agli anziani, un nuovo interessante studio suggerisce che il nostro ambiente quotidiano influisce sulla nostra capacità di pensare e ricordare.

I ricercatori del Rush University Medical Center hanno scoperto la misura in cui ci muoviamo attraverso i nostri ambienti mentre svolgiamo la nostra vita quotidiana - dalla casa al giardino al posto di lavoro e oltre - ha più significato di quanto potremmo immaginare; che il nostro "spazio vitale" è intimamente legato alla funzione cognitiva.

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che gli anziani che avevano uno spazio vitale ristretto avevano quasi il doppio delle probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer rispetto agli anziani il cui spazio vitale si estendeva ben oltre la casa.

"Lo spazio vitale può rappresentare un nuovo modo di identificare, da un gruppo di persone anziane che non mostrano problemi di memoria o di pensiero, chi è probabile che svilupperà la malattia di Alzheimer", ha detto Bryan James, Ph.D., ricercatore principale dello studio .

I partecipanti allo studio includevano 1.294 anziani che vivono nella comunità che hanno preso parte a due studi longitudinali: il Rush Memory and Aging Project, uno studio sulle condizioni croniche di invecchiamento che coinvolge persone anziane provenienti da comunità di pensionati e alloggi sovvenzionati a Chicago, e il Minority Aging Research Studio, che esamina i fattori di rischio per il declino cognitivo negli afroamericani più anziani.

I partecipanti allo studio sono stati seguiti per una media di quattro anni e fino a otto anni. Durante questo lasso di tempo, hanno ricevuto valutazioni cliniche annuali, inclusi test dettagliati della funzione cognitiva.

Lo spazio vitale di un individuo è stato determinato attraverso interviste in cui hanno riferito se le loro vite nella settimana precedente si estendevano oltre la loro città, fuori dal loro quartiere, fino al parcheggio o al cortile della loro casa, o solo al loro portico o patio, o se le loro vite sono rimasti confinati nella loro camera da letto o in casa.

Quando lo studio è iniziato, i segni di demenza clinica non erano presenti in nessuno dei partecipanti. Durante il follow-up, 180 hanno sviluppato la malattia di Alzheimer.

Uno spazio di vita ristretto è stato associato a un aumento del rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer poiché l'effetto di uno spazio di vita confinato nell'ambiente domestico immediato di un individuo ha dimostrato un rischio quasi doppio di AD.

Il confinamento domiciliare era associato a un aumento del rischio di lieve deterioramento cognitivo, una condizione che spesso precede un tasso più rapido di declino cognitivo, il segno distintivo della malattia di Alzheimer.

"I motivi per cui uno spazio di vita ristretto è associato a un aumento del rischio di malattia di Alzheimer non è chiaro", ha detto James. “La patologia sottostante può spiegare il risultato. Alcuni processi patologici nel cervello possono influenzare quanto lontano ci muoviamo nel mondo, anni prima che influenzino la nostra memoria e il nostro pensiero.

"O forse lo spazio vitale è un indicatore di quanto stiamo attivamente impegnando e sfidando le nostre capacità cognitive. Ma a questo punto, non abbiamo la risposta. "

L'articolo è pubblicato online nel American Journal of Geriatric Psychiatry.

Fonte: Rush University Medical Center