Gli antidepressivi attenuano le tue emozioni? Un'intervista con Ron Pies, M.D.

Oggi ho il piacere di intervistare uno dei miei psichiatri preferiti, il dottor Ron Pies. Il Dr. Pies è Professore di Psichiatria e Docente di Bioetica e Scienze Umanistiche presso la SUNY Upstate Medical University, Syracuse NY; e professore clinico di psichiatria alla Tufts University School of Medicine, Boston. È autore di "Everything Has Two Handles: The Stoic’s Guide to the Art of Living" ed è stato un collaboratore in passato del Mondo della psicologia blog.

Domanda: hai scritto molto sull'argomento del dolore e della depressione. Come fa una persona a sapere quando il dolore diventa depressione o un altro disturbo dell'umore?

Dr. Pies:

Penso che sia importante capire che il dolore è spesso una componente della depressione clinica, quindi i due non si escludono a vicenda. Ad esempio, una madre potrebbe provare un dolore intenso per il figlio recentemente scomparso, il che sarebbe una reazione prevedibile e abbastanza comprensibile a una perdita così devastante. Come cerco di spiegare nel mio saggio su questo argomento, il dolore può prendere uno dei tanti "percorsi", per periodi di tempo più lunghi. Attraverso un processo di lutto; ricevere conforto dai propri cari; e “elaborando” il significato della perdita, la maggior parte delle persone in lutto è in grado di andare avanti con la propria vita. In effetti, molti sono in grado di trovare un significato e una crescita spirituale nell'esperienza certamente dolorosa del lutto e del lutto. La maggior parte di questi individui, tuttavia, non è paralizzata o resa incapace dal proprio dolore, anche quando è molto intenso.

Al contrario, alcune persone che sperimentano quello che ho chiamato dolore "corrosivo" o "improduttivo" sono, in un certo senso, divorate dal loro dolore e iniziano a sviluppare segni e sintomi di un episodio depressivo maggiore. Questi individui possono essere consumati dal senso di colpa o dal disprezzo di sé, ad esempio, incolpandosi della morte di una persona cara, anche quando non esiste una base logica per farlo. Possono arrivare a credere che la vita non sia più degna di essere vissuta e contemplare o addirittura tentare il suicidio. Inoltre, possono sviluppare segni corporei di una depressione maggiore, come una grave perdita di peso, un persistente risveglio mattutino e ciò che gli psichiatri chiamano "rallentamento psicomotorio", in cui i loro processi mentali e fisici diventano estremamente lenti. Alcuni l'hanno paragonato al sentirsi come uno "zombi" o come "i morti viventi".

Chiaramente, le persone con questo tipo di immagine non sono più nel regno del dolore ordinario o "produttivo": sono clinicamente depresse e hanno bisogno di aiuto professionale. Ma resisterei all'idea che esista sempre una "linea luminosa" tra dolore e depressione: la natura di solito non ci fornisce demarcazioni così chiare.

Domanda: Mi è piaciuto molto il tuo pezzo su Psych Central, "Avere problemi significa essere vivi". All'inizio del mio recupero, avevo tanta paura di prendere farmaci perché pensavo che avrebbero intorpidito i miei sentimenti, impedendomi di sperimentare gli alti e i bassi della vita. Cosa diresti a una persona che è clinicamente depressa ma ha paura di assumere farmaci proprio per questo motivo?

Dr. Pies: Le persone a cui viene detto da un medico che trarrebbero beneficio da farmaci antidepressivi, o stabilizzatori dell'umore, sono comprensibilmente ansiose per i possibili effetti collaterali di questi farmaci. Prima di affrontare la domanda che sollevi, però, penso sia importante notare - come forse saprai dalla tua esperienza - che la depressione stessa spesso porta a un ottundimento della reattività emotiva e all'incapacità di provare i piaceri e i dolori ordinari della vita. Molte persone con depressione grave dicono ai loro medici che non sentono "niente", che si sentono "morte" dentro, ecc. Probabilmente la migliore descrizione che ho visto di depressione grave è il racconto di William Styron della sua stessa depressione, nel suo libro, " Darkness Visible ":

La morte era ormai una presenza quotidiana, che soffiava su di me in raffiche fredde. Misteriosamente e in modi totalmente lontani dalla normale esperienza, la pioggerella grigia dell'orrore indotta dalla depressione assume la qualità del dolore fisico…. [la] disperazione, dovuta a qualche malvagio trucco giocato al cervello malato dalla psiche abitante, arriva ad assomigliare al diabolico disagio di essere imprigionato in una stanza ferocemente surriscaldata. E poiché nessuna brezza smuove questo calderone, perché non c'è via di scampo dalla soffocante reclusione, è del tutto naturale che la vittima inizi a pensare incessantemente all'oblio ... Nella depressione la fede nella liberazione, nella restaurazione definitiva, è assente ...

Presento questa descrizione per porre in prospettiva la questione degli effetti collaterali degli antidepressivi: quanto possono essere gravi gli effetti collaterali rispetto alla stessa grave depressione?

Tuttavia, sollevi una buona domanda. Esistono, infatti, alcune prove cliniche che un certo numero di antidepressivi che potenziano la serotonina chimica del cervello (a volte denominata "SSRI") possono lasciare alcuni individui sentirsi un po '"piatti" emotivamente. Possono anche lamentarsi del fatto che la loro energia o impulso sessuale è ridotta, o che il loro pensiero sembra un po '"confuso" o rallentato. Questi sono probabilmente effetti collaterali di troppa serotonina, forse superando ciò che sarebbe ottimale nel cervello. (A proposito, nel sottolineare questo, non sto assumendo la posizione - a volte promossa dalle compagnie farmaceutiche - che la depressione è semplicemente uno "squilibrio chimico", che può essere trattato semplicemente prendendo una pillola! La depressione è, ovviamente, molto più complicato di così, e ha dimensioni psicologiche, sociali e spirituali).

Il tipo di "appiattimento" emotivo che ho descritto con gli SSRI può verificarsi, nella mia esperienza, forse nel 10-20% dei pazienti che assumono questi farmaci. Spesso, diranno qualcosa del tipo: "Dottore, non sento più quell'oscurità profonda e oscura che provavo, ma mi sento solo un po '' blah '... come se non stessi reagendo molto a nulla". Quando vedo questa immagine, a volte ridurrò la dose di SSRI o passerò a un diverso tipo di antidepressivo che agisce su diverse sostanze chimiche del cervello, ad esempio, il bupropione antidepressivo raramente causa questo effetto collaterale (sebbene abbia altri effetti collaterali). Di tanto in tanto, posso aggiungere un farmaco per compensare l'effetto "smorzante" dell'SSRI.

Per inciso, per gli individui con disturbo bipolare, gli antidepressivi a volte possono fare più male che bene e uno "stabilizzatore dell'umore" come il litio è il trattamento preferito. È necessaria un'attenta diagnosi per effettuare la "chiamata" corretta, come ha dimostrato il mio collega Dr. Nassir Ghaemi [vedere, ad esempio, Ghaemi et al, J Psychiatr Pract. 2001 settembre; 7 (5): 287-97].

Studi su pazienti con disturbo bipolare che hanno assunto litio generalmente suggeriscono che non interferisce con i normali "alti e bassi" quotidiani, né sembra ridurre la creatività artistica. Al contrario, molti di questi individui affermeranno di essere stati in grado di diventare più produttivi e creativi dopo che i loro gravi sbalzi d'umore sono stati tenuti sotto controllo.

Voglio sottolineare che la maggior parte dei pazienti che assumono farmaci antidepressivi sotto un'attenta supervisione medica non finiscono per sentirsi "piatti" o incapaci di sperimentare i normali alti e bassi della vita. Piuttosto, scoprono che - contrariamente ai loro periodi di grave depressione - sono in grado di godersi di nuovo la vita, con tutte le sue gioie e dolori. (Alcune buone descrizioni di questo possono essere trovate nel mio collega, il libro del Dr. Richard Berlin, "Poets on Prozac").

Naturalmente, non abbiamo affrontato l'importanza di avere una forte "alleanza terapeutica" con un professionista della salute mentale, né i benefici della "terapia della parola", della consulenza pastorale e di altri approcci non farmacologici. Praticamente non consiglio mai a un paziente depresso di prendere semplicemente un antidepressivo, che spesso è una ricetta per il disastro, poiché si presume che la persona non richieda consulenza, supporto, guida e saggezza, che dovrebbero far parte del processo di recupero . Come dico spesso, "I farmaci sono solo un ponte tra il sentirsi male e il sentirsi meglio. Hai ancora bisogno di muovere le gambe e attraversare quel ponte! "

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