Le capacità cognitive negli anziani possono raggiungere il picco in estate e autunno

Un nuovo studio canadese rileva che la maggior parte degli adulti più anziani, compresi quelli con malattia di Alzheimer, sembrano avere migliori capacità cognitive alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno di quanto non facciano in inverno e in primavera. La differenza nella cognizione è pari a quasi cinque anni di declino correlato all'età.

Pochissimi studi hanno esaminato l'associazione tra stagione e cognizione negli anziani. Nel nuovo lavoro, i ricercatori hanno analizzato i dati su 3.353 persone arruolate in tre diversi studi di coorte negli Stati Uniti, Canada e Francia.

Tutti i partecipanti erano stati sottoposti a test neuropsicologici e, in un sottogruppo di partecipanti, erano disponibili anche livelli di proteine ​​e geni associati alla malattia di Alzheimer.

I ricercatori, guidati da Andrew Lim del Sunnybrook Health Sciences Center e dell'Università di Toronto, hanno scoperto che il funzionamento cognitivo medio era più alto in estate e in autunno rispetto a inverno e primavera, equivalente nell'effetto cognitivo a una differenza di 4,8 anni nel declino correlato all'età.

I risultati mostrano anche che le probabilità di soddisfare i criteri diagnostici per il deterioramento cognitivo lieve o la demenza erano più elevate in inverno e in primavera che in estate o in autunno. Il legame tra la stagione e la funzione cognitiva è rimasto forte anche quando i dati sono stati controllati per potenziali fattori di confondimento, tra cui depressione, sonno, attività fisica e stato tiroideo.

Infine, un'associazione con la stagionalità è stata osservata anche nei livelli di proteine ​​e geni correlati all'Alzheimer nel liquido cerebrospinale e nel cervello. Tuttavia, la ricerca è stata limitata dal fatto che ogni partecipante è stato valutato solo una volta per ciclo annuale e includeva solo dati su individui provenienti da regioni temperate dell'emisfero settentrionale, non da regioni dell'emisfero meridionale o equatoriali.

Nel complesso, lo studio rileva che la stagione ha un'associazione clinicamente significativa con la cognizione e le sue correlazioni neurobiologiche negli anziani con e senza patologia AD.

"Potrebbe essere utile aumentare le risorse cliniche legate alla demenza in inverno e all'inizio della primavera, quando è probabile che i sintomi siano più pronunciati", hanno detto gli autori. "Facendo luce sui meccanismi alla base del miglioramento stagionale della cognizione in estate e all'inizio dell'autunno, questi risultati aprono anche la porta a nuove vie di cura per la malattia di Alzheimer".

Lo studio è pubblicato sulla rivista PLOS Medicine.

Fonte: PLOS