Il senso di sé cambia con la maturità

I ricercatori hanno stabilito che la sensazione di un bambino di avere e possedere un corpo è diversa da quella degli adulti.

Gli esperti ritengono che questo indichi che il nostro senso del sé fisico si sviluppa nel tempo.

I ricercatori dell'Università di Londra hanno ipotizzato che la comprensione dei nostri sensi, inclusi la vista, il tatto e l'orientamento del corpo, informi la nostra percezione di avere e possedere un corpo.

Nello studio, Dorothy Cowie e il suo team hanno ipotizzato che potrebbero esserci differenze di età nel modo in cui questi processi si uniscono. Per testare questa ipotesi, si sono basati su una ben nota illusione sensoriale chiamata "illusione della mano di gomma".

In questa illusione, il partecipante si siede con la mano sinistra su un tavolo, ma nascosto alla vista.

Invece di guardare la sua vera mano sinistra, guarda una finta mano sinistra. Lo sperimentatore si siede di fronte al tavolo e accarezza la mano sinistra del partecipante con un pennello mentre accarezza anche la finta mano di gomma.

Quando i tratti del pennello sono abbinati in modo che si verifichino allo stesso tempo e nello stesso punto sulle due mani, il partecipante si sentirà spesso come se la mano finta fosse la sua e percepirà il tocco che sente come derivante dal pennello che lei vede accarezzare la mano finta.

Cowie e colleghi hanno testato bambini di tre diversi gruppi di età (4-5; 6-7; e 8-9 anni), oltre a partecipanti adulti. Dopo aver sperimentato l'accarezzamento, ai partecipanti è stato chiesto di chiudere gli occhi e indicare con il dito indice destro sotto il tavolo, in modo che fosse direttamente sotto l'indice sinistro della loro mano reale.

Come gli adulti, i bambini erano sensibili al fatto che la visione e i segnali tattili dati dall'accarezzamento fossero abbinati alle mani reali e false. Quando sono stati abbinati, tutti i partecipanti hanno sperimentato l'illusione della mano di gomma e quando è stato chiesto loro di indicare la loro mano reale, i punti si sono avvicinati alla mano finta e più lontani dalla loro stessa mano.

È interessante notare che i bambini di tutte le età hanno risposto all'illusione in modo più forte rispetto agli adulti. Gli esperti ritengono che questo dimostri che i bambini si affidano più degli adulti alla visione del proprio corpo per determinare il proprio senso del sé fisico; quella dipendenza dalla visione ha creato un forte pregiudizio verso la mano finta che stavano guardando.

Da questi risultati, i ricercatori ipotizzano che ci siano due processi distinti alla base del senso del corpo che si sviluppano secondo orari diversi.

Il processo guidato dal vedere i tocchi sulla mano si sviluppa nella prima infanzia, mentre il processo guidato dal vedere una mano di fronte a noi non si sviluppa completamente fino a più tardi nell'infanzia.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: Association for Psychological Science