I bambini mostrano ancora segni di PTSD quasi 2 anni dopo un disastro naturale
I risultati suggeriscono l'importanza di intervenire entro il primo anno dopo un disastro naturale.
La ricerca precedente si è concentrata sui primi mesi successivi a un uragano catastrofico, o salta avanti due o più anni dopo l'evento. Pertanto, la maggior parte degli attuali interventi post-uragano sono progettati per i bambini che soffrono di disturbo da stress post-traumatico due anni o più dopo la tempesta.
Il nuovo studio si concentra su ciò che sta accadendo tra questi due periodi di tempo - a nove mesi e poi a 21 mesi dopo un uragano, spiega La Greca, professore di psicologia e pediatria alla UM.
"Non sono stati sviluppati interventi sperimentati per bambini che mostrano ancora sintomi significativi di PTS quasi un anno dopo un uragano devastante", afferma La Greca. "Ciò che questo studio mostra è che potrebbe essere necessario testare programmi di intervento da utilizzare da diversi mesi a due anni dopo il disastro, per impedire ai bambini di sviluppare uno stress persistente".
Lo studio ha incluso 384 bambini, dal secondo al quarto grado, che avevano subito l'uragano Charley di categoria 4. La potente tempesta, che ha colpito la contea di Charlotte, in Florida, nel 2004, è stata responsabile di 35 morti, prolungate chiusure scolastiche e danni considerevoli per un totale di oltre 16,3 miliardi di dollari.
I risultati rivelano che il 35% dei bambini ha sofferto di PTSD da moderato a molto grave durante il primo periodo di tempo a 9 mesi e il 29% ha riportato questi livelli dopo 21 mesi.
Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che i livelli di stress scendono il primo anno dopo l'uragano, questo studio ha rivelato che i bambini che mostrano ancora segni di stress verso la fine del primo anno probabilmente continueranno con i sintomi un anno dopo.
"È più comune che no per la maggior parte dei bambini superare, da soli, gli effetti dell'esposizione a un grave uragano", ha detto Wendy Silverman, professore di psicologia presso il College of Arts and Sciences della Florida International University (FIU) e co- autore di questo studio.
"I nostri risultati secondo cui i sintomi dello stress post-traumatico continuavano in una percentuale così alta di bambini quasi due anni dopo l'uragano Charley erano in qualche modo inaspettati".
La gamma di sintomi di stress dei partecipanti include sogni ricorrenti di uragano, essere tesi, più distratti, sentirsi come se nessuno li capisse, problemi di sonno e sentirsi più tristi o spaventati rispetto a prima dell'uragano. È stato anche scoperto che, oltre alle esperienze direttamente attribuite all'uragano, altri eventi stressanti durante il periodo di recupero del bambino, come la separazione dei genitori o una malattia in famiglia, hanno avuto un "effetto a cascata" che ha intensificato lo stress.
"Trovare che i fattori di stress legati agli uragani potessero contribuire ad altri importanti eventi della vita non era necessariamente controintuitivo, ma, per quanto ne so, non documentato prima, e da quella prospettiva, è una scoperta significativa", ha detto Silverman.
Il sostegno tra pari è stato trovato estremamente utile per proteggere il bambino dallo shock psicologico dell'uragano.
"Per i bambini che hanno subito un uragano distruttivo, ripristinare il contatto con gli amici fornisce un cuscinetto per le esperienze negative, aiutando i bambini ad avere una maggiore capacità di recupero e ad adattarsi meglio alla vita dopo il disastro", ha detto La Greca.
I ricercatori sperano che lo studio porti a un supporto più efficace nell'aiutare i bambini a ridurre i livelli di stress e tornare in pista.
Lo studio è pubblicato online nel Giornale di consulenza e psicologia clinica.
Fonte: Università di Miami
