Cura amorevole vitale per la salute mentale dei bambini nelle istituzioni

I bambini piccoli che vivono in istituti hanno molte più probabilità di prosperare emotivamente e di affrontare meno problemi di salute mentale quando vengono affidati alla cura di individui, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori presso l'Office of Child Development dell'Università di Pittsburgh School of Education.

I risultati mostrano che neonati e bambini piccoli istituzionalizzati che rimangono in contatto quotidiano con professionisti reattivi e cordiali mostrano un migliore sviluppo fisico, cognitivo e sociale. Una volta sistemati con le famiglie, questi bambini nutriti tendono ad essere meno aggressivi e provocatori con meno comportamenti esternalizzanti.

"Questa ricerca mostra che le caratteristiche della tipica vita familiare sono importanti contributori allo sviluppo di neonati e bambini piccoli, anche se implementati in un istituto", ha detto Christina J. Groark, ricercatrice principale e co-direttrice dell'Office of Child Development di Pittsburgh.

"La qualità e la coerenza delle prime interazioni caregiver-bambino sembrano essere gli elementi più importanti dell'assistenza all'infanzia, indipendentemente dal fatto che i bambini vivano in un istituto o in una famiglia".

Ricerche precedenti hanno dimostrato che neonati e bambini piccoli che sono collocati in istituti tradizionali per lunghi periodi hanno maggiori probabilità di mostrare problemi comportamentali interiorizzanti ed esternalizzanti anche dopo essere stati inseriti in famiglie per alcuni anni. Tuttavia, il nuovo studio ha cercato di determinare se le esperienze relazionali positive in queste istituzioni sarebbero state associate a miglioramenti nel loro comportamento dopo il passaggio all'assistenza familiare.

"Sfortunatamente, molti bambini in tutto il mondo vengono allevati in modo irreggimentato da un gran numero di individui che forniscono solo le basi della cura e del supporto in modo professionale con pochissimo altro - nessuna risposta al pianto, nessuna conversazione, nessun gioco, no abbracci ", ha detto Robert B. McCall, uno dei principali ricercatori dello studio e co-direttore del Pitt's Office of Child Development.

"Il tipico metodo istituzionale negligente riduce al minimo le relazioni caregiver-bambino sensibili e reattive e produce stress cronico, che porta a tassi più elevati di sviluppo carente e modelli comportamentali".

“Al contrario, ci si potrebbe aspettare che migliori interazioni e relazioni caregiver-bambino riducano al minimo tali esiti negativi, portando a bambini più felici e più adattati. Riteniamo che questi risultati siano potenzialmente significativi per i professionisti che cercano di migliorare le strutture di assistenza alternativa e di formare il proprio personale a prendersi cura dei bambini a loro affidati ".

Lo studio, condotto con colleghi russi, ha osservato i bambini, le strutture e il personale di tre istituzioni separate - note anche come Russian Baby Homes - a San Pietroburgo, nella Federazione Russa.

I ricercatori hanno monitorato 135 bambini che avevano trascorso almeno tre mesi in una delle tre istituzioni. I bambini partecipanti hanno lasciato le istituzioni per vivere con le famiglie durante lo studio o fino a sei anni dopo e risiedevano in quelle famiglie per almeno un anno. I bambini avevano un'età compresa tra 18 mesi e dieci anni.

Per lo studio, una Baby Home è stata autorizzata a condurre pratiche commerciali come di consueto - rappresentativa dello status quo - mentre alle altre due è stato chiesto di installare specifici interventi di assistenza all'infanzia.

I membri del personale all'interno della seconda struttura sono stati istruiti a interagire con i bambini come se fossero i loro, esprimendo modi calorosi, premurosi e sensibili.

Alla terza Baby Home è stato chiesto di attuare lo stesso intervento di manierismo genitoriale e una serie di modifiche alle politiche del bambino che si prende cura di lui. Questi cambiamenti hanno comportato la riduzione del numero di diversi caregiver che il bambino sperimentava regolarmente in modo che gli stessi uno o due professionisti giocassero costantemente un ruolo nella vita quotidiana del bambino.

In altre parole, i cambiamenti di politica implementati nella seconda e terza struttura sono stati progettati per imitare il più possibile le relazioni genitore-figlio; inoltre, la terza Baby Home è stata resa ancora più "familiare" in funzione.

Una volta che i bambini sono stati collocati in famiglie domestiche, i ricercatori hanno scoperto che i genitori dei bambini delle istituzioni attuate dall'intervento li hanno valutati come meno amichevoli indiscriminatamente con gli estranei. Questi bambini hanno anche mostrato un comportamento meno aggressivo, specialmente se confrontati con i bambini che avevano vissuto più tempo nella casa del gruppo dello status quo.

Fonte: Università di Pittsburgh