L'accesso allo spazio verde può influire sullo sviluppo del bambino?
Non è un segreto che trascorrere del tempo immersi nella natura non fa solo bene alla nostra salute fisica, ma anche alla nostra salute mentale. Essere nella natura può giovare a chi soffre di depressione e ha dimostrato di ridurre l'ansia e migliorare l'umore. La creatività e la risoluzione dei problemi sono esaltate in natura e una passeggiata nel parco può migliorare la funzione cardiovascolare.
Ci sono così tanti vantaggi diversi nell'abbracciare il nostro ambiente naturale. In effetti, il forest bathing, che implica rallentare e immergersi consapevolmente nella natura, sta diventando popolare in tutto il paese. Chiaramente molti di noi sono consapevoli dei vantaggi di essere vicini alla terra.
Uno studio del 2019 pubblicato in PNAS dettaglia i risultati della più ampia indagine sull'associazione tra spazi verdi e salute mentale. I ricercatori dell'Università di Aarhus in Danimarca hanno scoperto che un'infanzia trascorsa vicino alla vegetazione è associata a un rischio fino al 55% inferiore di disturbi della salute mentale in età adulta. Lo studio ha utilizzato decenni di immagini satellitari combinate con dati demografici e sulla salute della popolazione danese allo scopo di indagare gli effetti sulla salute mentale del crescere vicino alla vegetazione.
Dopo aver tenuto conto di fattori potenzialmente confusi (leggi qui per i dettagli), i ricercatori hanno scoperto che un'infanzia trascorsa vicino a uno spazio verde era associata a un minor rischio di sviluppare malattie psichiatriche in età adulta. Le statistiche variavano dal 15 al 55 percento, a seconda della malattia specifica. Ad esempio, l'alcolismo era fortemente associato alla mancanza di spazi verdi durante la crescita, mentre il rischio di sviluppare una disabilità intellettiva non era affatto associato allo spazio verde.
Kristine Engemann, la biologa che ha condotto lo studio, afferma:
"Lo spazio verde sembrava avere un'associazione simile per forza ad altre influenze note sulla salute mentale, come la storia di disturbi di salute mentale in famiglia o lo stato socioeconomico".
Una scoperta interessante dello studio è che gli effetti dello spazio verde erano "dipendenti dal dosaggio", il che significa che più infanzia trascorsa vicino al verde, minore è il rischio di problemi di salute mentale in età adulta.
Lo studio ha i suoi limiti. Engemann spiega che è puramente correlazionale, quindi non possiamo concludere definitivamente che crescere vicino a uno spazio verde riduce il rischio di malattie mentali. Lo studio inoltre non affronta il modo in cui i diversi tipi di spazio verde influenzano la salute mentale. Le foreste hanno un impatto maggiore rispetto a parchi più piccoli? Hai bisogno di utilizzare attivamente questi spazi o semplicemente stai crescendo vicino al verde? Queste sono domande a cui Engemann spera che studi futuri possano rispondere.
E poi c'è la grande domanda. Perché? Di cosa si tratta crescere vicino ad alberi, arbusti ed erba che sembra aumentare la resilienza contro lo sviluppo di problemi di salute mentale?
Kelly Lambert, un neuroscienziato dell'Università di Richmond che studia gli effetti psicologici degli spazi naturali, afferma che la risposta potrebbe essere basata sull'evoluzione. Gli esseri umani si sono evoluti circondati da spazi verdi; forse qualcosa dell'essere esposti al nostro ambiente "nativo" ha potenti effetti fisiologici e psicologici. Inoltre, più spazio verde potrebbe semplicemente incoraggiare una maggiore interazione sociale, esercizio fisico o ridurre l'inquinamento atmosferico e acustico, tutti fattori noti per avere un impatto sulla salute mentale. Anche l'esposizione a una più ampia diversità di microbi durante l'infanzia potrebbe svolgere un ruolo. Dice Lambert:
"Ci sono molti potenziali meccanismi da seguire, ma in generale penso che questo studio sia estremamente importante. Ciò suggerisce che qualcosa di semplice come una migliore pianificazione urbana potrebbe avere un impatto profondo sulla salute mentale e sul benessere di tutti noi ".
Poiché più studi confermano i vantaggi di essere circondati da spazi aperti, spero che i pianificatori e gli sviluppatori prenderanno a cuore il messaggio. Cioè, non solo lo spazio verde è esteticamente gradevole, ma fa anche bene alla nostra salute.
