Studio: un giovane su 13 nel Regno Unito soffre di disturbo da stress post-traumatico prima dei 18 anni

Un nuovo studio suggerisce che un giovane su 13 nel Regno Unito ha avuto un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) prima di raggiungere i 18 anni.

Lo studio ha rilevato che il 31% dei giovani ha avuto un'esperienza traumatica durante l'infanzia e coloro che sono stati esposti a traumi avevano il doppio delle probabilità rispetto ai loro coetanei di avere una serie di disturbi di salute mentale.

Per lo studio, i ricercatori del King's College di Londra hanno esaminato i partecipanti all'E-Risk Study, finanziato dal Medical Research Council, che comprende 2.232 bambini nati in Inghilterra e Galles nel 1994-1995.

L'esposizione al trauma e il disturbo da stress post-traumatico sono stati valutati all'età di 18 anni mediante interviste strutturate. Secondo i risultati dello studio, un giovane su quattro esposto a traumi ha soddisfatto i criteri per il disturbo da stress post-traumatico.

I giovani coinvolti nello studio sono stati esposti a un'ampia gamma di traumi, dall'esperienza diretta di aggressioni, lesioni o violazioni sessuali al "trauma di rete", un evento traumatico che ha colpito qualcuno che il giovane conosceva, di cui hanno appreso ma non hanno assistito direttamente.

Il rischio di sviluppare PTSD era maggiore dopo un'aggressione o una minaccia interpersonale diretta, con l'aggressione sessuale un rischio particolarmente elevato. Secondo i risultati dello studio, il 74% dei giovani che hanno subito violenza sessuale ha sviluppato un disturbo da stress post-traumatico.

Le persone con PTSD soffrono di una serie di sintomi, incluso il rivivere eventi traumatici attraverso ricordi angoscianti o incubi; evitare qualsiasi cosa che ricordi loro il loro trauma; sentimenti di colpa, isolamento o distacco; e irritabilità, impulsività o difficoltà di concentrazione.

Lo studio ha anche scoperto che solo una minoranza di giovani che avevano sviluppato PTSD ha ricevuto aiuto da professionisti della salute. Uno su tre ha parlato con il proprio medico di famiglia della propria salute mentale nell'ultimo anno e uno su cinque ha visto un professionista della salute mentale, secondo i risultati dello studio.

"I nostri risultati dovrebbero servire come campanello d'allarme: il trauma infantile è un problema di salute pubblica, ma i disturbi legati al trauma spesso passano inosservati", ha affermato Andrea Danese, ricercatore senior dell'Istituto di psichiatria, psicologia e neuroscienze (IoPPN).

“I giovani con disturbo da stress post-traumatico stanno cadendo attraverso le lacune nell'assistenza e c'è un urgente bisogno di un migliore accesso ai servizi di salute mentale. I servizi di salute mentale per bambini e adolescenti devono mettere a disposizione più risorse per affrontare i bisogni dei giovani traumatizzati ".

I giovani nello studio che hanno sviluppato PTSD avevano anche alti tassi di altri disturbi di salute mentale, secondo i risultati dello studio, che hanno mostrato che tre su quattro avevano un'altra condizione di salute mentale all'età di 18 anni.

Erano anche ad alto rischio di danni a se stessi: metà si era autolesionista e uno su cinque ha tentato il suicidio dall'età di 12 anni, ha scoperto lo studio.

Inoltre, uno su quattro non frequentava l'istruzione, l'occupazione o la formazione (NEET) all'età di 18 anni e metà ha sperimentato l'isolamento sociale o la solitudine.

"I giovani che sono stati esposti a traumi spesso hanno problemi complessi, che diventano sempre più difficili da valutare e trattare", ha affermato la dott.ssa Stephanie Lewis, capo dei ricercatori e MRC Clinical Research Training Fellow presso l'IoPPN. "Fornire trattamenti efficaci nella fase iniziale potrebbe impedire che i problemi di salute mentale continuino nell'età adulta".

Lo studio è stato pubblicato in The Lancet Psychiatry.

Fonte: King's College London