I preadolescenti che sperimentano possono avere processi cerebrali diversi
Secondo un nuovo studio, i preadolescenti che sperimentano o esplorano cose nuove possono avere processi cerebrali che funzionano in modo diverso.
"L'inizio dell'adolescenza è associato alla ricerca di nuove esperienze e all'aumento dei comportamenti esplorativi, ma sono state fatte poche ricerche per misurare tale aumento o per osservare cosa accade nel cervello durante questo periodo", ha detto l'autore dello studio Andrew Kayser, MD, Ph. D., con l'Università della California a San Francisco.
"Gli studi con gli adulti hanno iniziato a esaminare le differenze individuali nella disponibilità a cercare nuove esperienze, e alcuni studi hanno legato la volontà di esplorare con un'area del cervello chiamata corteccia prefrontale rostrolaterale, che è responsabile del processo decisionale di livello superiore".
Lo studio, che sarà presentato al 67 ° meeting annuale dell'American Academy of Neurology a Washington, DC, ad aprile, ha coinvolto 62 ragazze di età compresa tra gli 11 ei 13 anni che hanno completato un compito che misurava il loro comportamento esplorativo e sperimentale. Hanno anche subito scansioni cerebrali MRI.
L'attività basata sulla ricompensa prevedeva un quadrante di orologio. La lancetta dei secondi dell'orologio ha compiuto una rotazione completa nell'arco di cinque secondi. Alle ragazze è stato detto che avrebbero guadagnato punti in base a quando avrebbero interrotto la lancetta dei secondi. Di conseguenza, hanno dovuto esplorare l'orologio fermandolo in momenti diversi per sapere quale azione sarebbe stata ricompensata di più, ha spiegato il ricercatore.
In base al loro comportamento durante l'attività, il gruppo è stato suddiviso in 41 "esploratori" e 21 "non esploratori".
I ricercatori hanno quindi confrontato le loro scansioni cerebrali e hanno identificato una connessione più forte negli esploratori tra la corteccia prefrontale rostrolaterale e l'insula posteriore e il putamen, parti del cervello sensibili allo "stato del corpo" e alla "realizzazione di azioni".
È interessante notare che l'attività nel putamen e nell'insula sembrava influenzare la corteccia prefrontale rostrolaterale, piuttosto che il contrario, secondo i ricercatori.
"Questa ricerca è affascinante perché potrebbe aiutarci a capire come l'esplorazione può portare a comportamenti sia buoni che cattivi che promuovono o riducono il benessere negli adolescenti", ha detto Kayser.
"Se riusciamo a comprendere meglio queste connessioni cerebrali, lungo la strada potremmo essere in grado di trovare un modo per identificare meglio gli adolescenti che hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti pericolosi o rischiosi".
Lo studio è stato sostenuto dal Dipartimento della Difesa, dal National Center for Responsible Gaming, dal Wheeler Center for the Neurobiology of Addiction e dallo stato della California.
Fonte: The American Academy of Neurology
