L'esposizione ai pesticidi è legata alla depressione adolescenziale nelle aree agricole

Gli adolescenti che sono esposti ad alti livelli di pesticidi possono essere maggiormente a rischio di depressione, secondo un nuovo studio sugli adolescenti ecuadoriani che vivono in comunità agricole.

I risultati, pubblicati sulla rivista Giornale internazionale di igiene e salute ambientale, suggeriscono che il legame è ancora più forte tra le ragazze e gli adolescenti sotto i 14 anni.

I ricercatori dell'Università della California, San Diego, monitorano lo sviluppo dei bambini che vivono vicino all'agricoltura nelle Ande ecuadoriane dal 2008. In questo ultimo studio, hanno osservato 529 adolescenti di età compresa tra 11 e 17 anni.

L'Ecuador è il terzo esportatore mondiale di rose, con gran parte della produzione di fiori situata vicino alle case dei partecipanti allo studio. Come molte altre colture agricole, i fiori vengono regolarmente irrorati con insetticidi organofosfati, che sono noti per influenzare il sistema colinergico umano, un sistema chiave nella funzione del cervello e del sistema nervoso.

Per testare i livelli di esposizione dei bambini, il team di ricerca ha misurato i livelli dell'enzima acetilcolinesterasi (AChE) nel sangue. I pesticidi come gli organofosfati e i carbammati esercitano la loro tossicità inibendo l'attività dell'AChE.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'inibizione della colinesterasi è associata a comportamenti di ansia e depressione nei topi e anche alcuni studi esistenti sugli esseri umani hanno suggerito un tale collegamento; tuttavia, la ricerca precedente sull'esposizione ai pesticidi negli esseri umani è stata stabilita solo per esposizione auto-dichiarata e non attraverso misure biologiche.

Le nuove scoperte confermano l'ipotesi dei ricercatori: gli adolescenti che avevano una minore attività AChE - suggerendo una maggiore esposizione agli inibitori della colinesterasi - hanno mostrato più sintomi di depressione, misurati utilizzando uno strumento di valutazione della depressione standardizzato.

In particolare, il legame tra una bassa attività AChE e la depressione era più forte per le ragazze (che costituivano la metà di tutti i partecipanti) e per gli adolescenti di età inferiore ai 14 anni.

"I lavoratori agricoli e le persone in queste comunità hanno da tempo offerto resoconti aneddotici di un aumento della depressione adolescenziale e delle tendenze suicide", ha detto il leader dello studio Jose R. Suarez-Lopez, MD, Ph.D., assistente professore presso il Dipartimento di Medicina di Famiglia e Public Health presso l'Università della California, San Diego School of Medicine.

"Questo è il primo studio a fornire dati empirici che stabiliscono quel collegamento utilizzando un marker biologico di esposizione e indica la necessità di ulteriori studi".

I sintomi della depressione adolescenziale possono includere irritabilità, gravi sentimenti di tristezza, perdita di interesse o piacere nelle normali attività e sentimenti di inutilità o senso di colpa.

Fonte: University of California, San Diego