L'Alzheimer può avere un aspetto diverso tra gli ispanici

Una nuova ricerca suggerisce che la malattia di Alzheimer si manifesta in modo diverso nelle popolazioni ispaniche.

Gli investigatori hanno scoperto che alcuni sintomi associati allo sviluppo della malattia di Alzheimer, come l'agitazione e la depressione, colpiscono gli ispanici più frequentemente e gravemente rispetto ad altre etnie.

"Il nostro studio mostra che la gravità e la proporzione dei sintomi neuropsichiatrici è significativamente più alta in un gruppo ispanico rispetto ai bianchi non ispanici", ha detto il ricercatore capo Ricardo Salazar, MD, psichiatra geriatrico presso il Texas Tech University Health Sciences Center El Paso (TTUHSC El Paso).

"Ciò potrebbe avere un impatto significativo sul trattamento e la comprensione di come la malattia di Alzheimer progredisce negli ispanici".

I risultati appaiono nel Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neuroscience (JNCN).

Il declino cognitivo e comportamentale può verificarsi con la malattia di Alzheimer. I segni cognitivi della malattia includono perdita di memoria e problemi con l'orientamento e il funzionamento fisico. I sintomi comportamentali o neuropsichiatrici includono depressione, euforia, ansia, allucinazioni, delusioni e apatia.

Questi sintomi neuropsichiatrici sono spesso i più problematici e sono stati associati a tassi più elevati di istituzionalizzazione e progressione più rapida della malattia.

I ricercatori erano curiosi di capire come i sintomi neuropsichiatrici si manifestano negli ispanici con demenza. Per fare ciò, Salazar e il suo team hanno raccolto dati su oltre 2.100 persone nel database del Texas Alzheimer's Research and Care Consortium (TARCC).

I pazienti inseriti nel profilo nel database sono prevalentemente bianchi non ispanici e messicano-americani a cui è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer o un lieve deterioramento cognitivo (MCI), o sono soggetti altrimenti sani.

Il team si è concentrato in modo specifico sul questionario sull'inventario neuropsichiatrico (NPI-Q) di ogni individuo, un esame utilizzato per valutare l'estensione di 12 sintomi neuropsichiatrici.

Una revisione dei dati ha mostrato che durante l'MCI - lo stato intermedio tra cognizione sana e malattia di Alzheimer - tutte le etnie sono state colpite allo stesso modo dai sintomi neuropsichiatrici. Ma una volta che la condizione era progredita fino alla malattia di Alzheimer completa, la gravità dei sintomi neuropsichiatrici negli ispanici è aumentata in modo significativo.

Salazar ritiene che questi sintomi divergenti possano riflettere un diverso processo di malattia negli ispanici.

"Quando i pazienti hanno sintomi neuropsichiatrici, ciò significa deterioramento di diverse aree del cervello", ha detto.

"Credo che gli studi di imaging funzionale del cervello possano mostrare differenze nelle posizioni di raccolta dell'amiloide o della placca nel cervello degli ispanici con malattia di Alzheimer".

Lo studio JNCN ha anche dimostrato che la depressione e l'ansia erano più frequenti negli ispanici sani di età pari o superiore a 50 anni rispetto ai bianchi sani e non ispanici della stessa età. Ciò corrobora studi precedenti che suggeriscono che la depressione potrebbe essere uno dei primi segni della malattia di Alzheimer.

"Gli ispanici tendono a contrarre il morbo di Alzheimer in età precoce rispetto ad altri [gruppi etnici], e il nostro studio mostra che questi sintomi neuropsichiatrici di depressione e ansia si manifestano anche prima in loro", ha detto Salazar.

"Questo suggerisce che la depressione e l'ansia negli ispanici anziani potrebbero essere un avvertimento precoce per la malattia di Alzheimer e che il trattamento di questi sintomi potrebbe persino ritardare la malattia".

Come psichiatra geriatrico in una regione a stragrande maggioranza ispanica, Salazar ha assistito in prima persona a questo fenomeno.

"Sono fermamente convinto che se usi antidepressivi per trattare l'MCI che si manifesta con i sintomi della depressione, puoi rallentare la progressione dell'Alzheimer", dice. "Forse anche evitare la progressione completa verso la malattia."

Di conseguenza, Salazar ha implorato i medici di essere consapevoli che la depressione può mascherare la demenza, in particolare nella popolazione ispanica.

Salazar ha detto che lo studio ha alcune limitazioni. L'etnia è stata auto-segnalata dagli individui e c'erano meno partecipanti ispanici con la malattia di Alzheimer rispetto ai partecipanti bianchi con la malattia.

Fonte: Texas Tech School of Medicine-El Paso / EurekAlert