La mente errante potrebbe non essere una mente infelice
Una nuova ricerca sull'imaging cerebrale suggerisce che sognare ad occhi aperti o vagare nella mente è una forma spontanea di attività che ci aiuta a pensare in modo libero e creativo.
Gli investigatori spiegano che durante i tempi di inattività, alcuni di noi sognano ad occhi aperti mentre altri potrebbero concentrarsi su un elenco di cose da fare o rimanere bloccati in un ciclo negativo. La psicologia ha tradizionalmente definito tutti questi modelli di pensiero come variazioni del "vagabondaggio mentale".
Ma una revisione degli studi di imaging del cervello condotti da ricercatori dell'Università della California, Berkeley e dell'Università della British Columbia offre un nuovo modo di guardare al pensiero spontaneo rispetto a quello controllato, sfidando l'adagio che una mente errante è una mente infelice.
I ricercatori affermano che i loro risultati suggeriscono che una maggiore consapevolezza di come si muovono i nostri pensieri quando il nostro cervello è a riposo potrebbe portare a diagnosi migliori e trattamenti mirati per malattie mentali come depressione, ansia e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
"È importante conoscere non solo la differenza tra pensieri vaganti e appiccicosi e ossessivi, ma anche capire, all'interno di questo quadro, come questi tipi di pensiero lavorano insieme", ha detto il coautore della recensione Zachary Irving, Ph. D., uno studioso post-dottorato presso l'Università della California, Berkeley.
Irving e altri autori della revisione qualitativa, pubblicata in Nature Reviews Neuroscience, ha esaminato tre diversi modi in cui le persone pensano quando non sono direttamente impegnate in attività: pensiero spontaneo, pensiero ruminativo e pensiero diretto all'obiettivo.
"Proponiamo che il vagabondaggio della mente non sia uno strano capriccio della mente", ha detto l'autore principale della recensione, la dottoressa Kalina Christoff, professoressa di psicologia presso l'Università della British Columbia.
"Piuttosto, è qualcosa che la mente fa quando entra in una modalità spontanea. Senza questa modalità spontanea, non potremmo fare cose come sognare o pensare in modo creativo ".
Irving, che ha l'ADHD, ha detto che ci sono aspetti positivi nei disturbi mentali più stigmatizzati.
"La mente di tutti ha un flusso e riflusso naturale di pensiero, ma il nostro quadro riconcettualizza disturbi come ADHD, depressione e ansia come estensioni di quella normale variazione del pensiero", ha detto Irving.
"Questo quadro suggerisce, in un certo senso, che tutti noi abbiamo qualcuno con ansia e ADHD nella nostra mente. La mente ansiosa ci aiuta a concentrarci su ciò che è personalmente importante; la mente ADHD ci permette di pensare liberamente e in modo creativo ".
Irving e altri ricercatori hanno esaminato quasi 200 studi di neuroscienza, un gran numero dei quali ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello durante le attività di riposo.
Hanno scoperto che le interazioni tra reti neurali su larga scala offrivano informazioni su come si muove la mente a riposo.
Ad esempio, la loro revisione degli studi di imaging del cervello ha rilevato che quando il cervello era concentrato su un compito da svolgere, la sua rete "esecutiva" prefrontale, che governa la pianificazione e il controllo degli impulsi, tra le altre funzioni, limita altre attività cerebrali.
Tuttavia, quando è bloccato in un ciclo negativo, come la ruminazione ansiosa, la rete di "salienza" del cervello, che elabora le emozioni, ha preso il controllo, chiudendo la maggior parte delle altre reti.
Non sorprende che il pensiero spontaneo, come il sogno ad occhi aperti, il sogno durante il sonno e altre forme di libera associazione, fossero collegati a un'attività molto inferiore nelle reti neurali responsabili del pensiero controllato, consentendo all'immaginazione di fluire liberamente.
Nel complesso, i ricercatori ipotizzano che la mente a riposo transiti naturalmente tra pensiero spontaneo e pensiero vincolato.
"Diciamo che stai andando a fare la spesa", disse Irving. “All'inizio, la tua mente vaga verso una pletora di idee: la tua nuova maglietta, una barzelletta che hai sentito oggi, un imminente viaggio sugli sci al Lago Tahoe. Quindi i tuoi pensieri vengono automaticamente limitati quando inizi a preoccuparti di una scadenza di lavoro incombente che deve essere rispettata prima del viaggio di Tahoe.
"Allora ti rendi conto che le tue preoccupazioni ti stanno rendendo infelice, quindi costringi deliberatamente i tuoi pensieri, costringendo la tua mente a tornare a fare la spesa."
Storicamente, ha detto Irving, il campo della psicologia ha affrontato i disturbi mentali separatamente, come se ciascuno fosse nel vuoto piuttosto che essere interconnesso.
"I medici hanno studiato la ruminazione compulsiva in isolamento e l'ADHD in isolamento, ma ora c'è un enorme interesse nel modo in cui possiamo assicurarci che la letteratura di psicologia e neuroscienza sia più strettamente allineata a ciò che sta accadendo nelle nostre teste", ha detto Irving.
Fonte: Università della California, Berkeley
