Dolore palpitante collegato alle onde cerebrali alfa, non al polso

I ricercatori hanno ora scoperto che la spiacevole esperienza del dolore lancinante, come quando si colpisce un dito del piede, è in realtà collegata al ritmo pulsante delle onde cerebrali alfa, non alle pulsazioni delle arterie, come si pensava in precedenza.

"Le attuali terapie per il dolore non alleviano adeguatamente il dolore e hanno gravi effetti collaterali negativi, quindi abbiamo pensato che esaminando questa esperienza più da vicino avremmo potuto trovare indizi che ci avrebbero portato a terapie migliori per aiutare le persone che soffrono di dolore", ha detto il dott. Andrew Ahn, neurologo presso l'UF College of Medicine.

"Si è scoperto che abbiamo sempre cercato nel posto sbagliato."

"Aristotele ha collegato il dolore pulsante al ritmo cardiaco 2.300 anni fa", ha detto Ahn. "Ci sono voluti due millenni per scoprire che la sua presunzione era sbagliata."

La scoperta potrebbe cambiare in modo significativo le terapie per la gestione del dolore, ha detto Ahn. Lui e il suo team hanno riportato le loro scoperte nel numero di luglio della rivista Dolore.

Le persone che hanno sofferto di mal di denti o emicrania possono aver notato una qualità pulsante al dolore che gli esperti hanno a lungo associato alle pulsazioni arteriose nel luogo della lesione. Alcuni farmaci restringono persino le pareti dei vasi sanguigni nel tentativo di ridurre gli effetti.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato una paziente che soffriva di una sensazione pulsante che è rimasta anche dopo che il suo mal di testa cronico era stato risolto.

I ricercatori hanno simultaneamente osservato le sensazioni di dolore lancinante della paziente e il suo polso arterioso e hanno scoperto che non erano correlate l'una all'altra, suggerendo che il pulsare del sangue dal battito cardiaco non era collegato alla qualità pulsante del dolore.

Attraverso l'uso di un elettroencefalogramma, tuttavia, hanno scoperto che la qualità pulsante era collegata a un tipo di attività cerebrale: le onde alfa.

"Comprendiamo molto poco delle onde alfa, ma sembrano avere un ruolo importante nell'attenzione e nel modo in cui viviamo il mondo", ha detto Ahn. "Inoltre, per analogia con il funzionamento di una radio, le onde alfa possono anche agire come un segnale portante che consente a diverse parti del cervello di comunicare con se stesso".

Gli scienziati non sono ancora sicuri di come solo le onde alfa causino dolore lancinante. Ma la ricerca attuale suggerisce che l'esperienza del dolore lancinante è legata a come funziona il cervello e non alle pulsazioni del sangue nella posizione del dolore.

Capire questo aiuterà i ricercatori a progettare nuovi studi che aiuteranno a realizzare trattamenti migliori per il dolore, ha detto Ahn.

Fonte: Università della Florida