Una nuova ricerca rileva un pattern cerebrale distintivo nella dislessia

Una firma neurale distintiva trovata nel cervello delle persone con dislessia potrebbe spiegare perché questi individui hanno difficoltà ad imparare a leggere, secondo un nuovo studio.

I neuroscienziati del Massachusetts Institute of Technology hanno scoperto che nelle persone con dislessia, il cervello ha una ridotta capacità di acclimatarsi a un input ripetuto, un tratto noto come adattamento neurale.

Ad esempio, quando gli studenti dislessici vedono ripetutamente la stessa parola, le regioni del cervello coinvolte nella lettura non mostrano lo stesso adattamento visto nei lettori tipici.

Ciò suggerisce che la plasticità del cervello, che è alla base della sua capacità di apprendere cose nuove, è ridotta, ha detto John Gabrieli, il Professore Grover M. Hermann di Scienze e Tecnologie della Salute, professore di scienze cerebrali e cognitive e membro del McGovern Institute del MIT. per Brain Research.

"È una differenza nel cervello che non riguarda la lettura di per sé, ma è una differenza nell'apprendimento percettivo che è piuttosto ampia", ha detto. "Questo è un percorso attraverso il quale una differenza cerebrale potrebbe influenzare l'apprendimento della lettura, il che comporta così tante esigenze di plasticità".

L'ex studente laureato del MIT Tyler Perrachione, che ora è professore assistente alla Boston University, è l'autore principale dello studio, che è stato pubblicato in Neurone.

Il team del MIT ha utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per scansionare il cervello di giovani adulti con e senza difficoltà di lettura mentre eseguivano una varietà di compiti.

Nel primo esperimento, i soggetti hanno ascoltato una serie di parole lette da quattro diversi oratori o da un singolo oratore.

Le scansioni MRI hanno rivelato modelli di attività distintivi in ​​ciascun gruppo di soggetti. Nelle persone senza dislessia, le aree del cervello che sono coinvolte nel linguaggio hanno mostrato un adattamento neurale dopo aver sentito le parole dette dallo stesso oratore, ma non quando diversi oratori hanno pronunciato le parole.

Tuttavia, i soggetti dislessici hanno mostrato molto meno adattamento all'udire le parole dette da un singolo oratore.

I neuroni che rispondono a un particolare input sensoriale di solito reagiscono con forza all'inizio, ma la loro risposta si attenua man mano che l'input continua, spiegano gli scienziati. Questo adattamento neurale riflette i cambiamenti chimici nei neuroni che rendono più facile per loro rispondere a uno stimolo familiare, secondo Gabrieli. Questo fenomeno, noto come plasticità, è la chiave per l'apprendimento di nuove abilità.

"Impari qualcosa dalla presentazione iniziale che ti rende più in grado di farlo la seconda volta, e la facilità è contrassegnata da una ridotta attività neurale", ha detto. "Poiché hai già fatto qualcosa, è più facile rifarlo."

I ricercatori hanno quindi eseguito una serie di esperimenti per testare quanto ampio potesse essere questo effetto. Hanno chiesto ai soggetti di guardare serie della stessa parola o di parole diverse; immagini dello stesso oggetto o di oggetti diversi; e immagini della stessa faccia o di facce diverse.

In ogni caso, hanno scoperto che nelle persone con dislessia, le regioni del cervello dedicate all'interpretazione di parole, oggetti e volti non mostravano adattamento neurale quando gli stessi stimoli venivano ripetuti più volte.

"La posizione del cervello è cambiata a seconda della natura del contenuto che veniva percepito, ma l'adattamento ridotto era coerente in domini molto diversi", ha detto Gabrieli.

Ha aggiunto di essere rimasto sorpreso nel vedere che questo effetto era così diffuso, manifestandosi anche durante compiti che non hanno nulla a che fare con la lettura. Le persone con dislessia non hanno difficoltà documentate nel riconoscere oggetti o volti.

Egli ipotizza che la menomazione si manifesti principalmente nella lettura perché decifrare le lettere e mapparle sui suoni è un compito cognitivo così impegnativo.

"Ci sono probabilmente pochi compiti che le persone intraprendono che richiedono tanta plasticità quanto la lettura", ha detto Gabrieli.

Nel loro esperimento finale, i ricercatori hanno testato bambini di prima e seconda elementare con e senza difficoltà di lettura e hanno riscontrato la stessa disparità nell'adattamento neurale.

"Abbiamo ottenuto quasi la stessa riduzione della plasticità, il che suggerisce che questo si sta verificando abbastanza presto nell'imparare a leggere", ha detto. "Non è una conseguenza di una diversa esperienza di apprendimento nel corso degli anni nella lotta per leggere."

Il laboratorio di Gabrieli ora prevede di studiare i bambini più piccoli per vedere se queste differenze potrebbero essere evidenti anche prima che i bambini inizino a imparare a leggere. Sperano anche di utilizzare altri tipi di misurazioni cerebrali come la magnetoencefalografia (MEG) per seguire più da vicino il decorso temporale dell'adattamento neurale.

Fonte: Massachusetts Institute of Technology