Lo stress esacerba i sintomi mestruali
I ricercatori del National Institutes of Health e di altre istituzioni ritengono che l'associazione sollevi la possibilità che sentirsi stressati nelle settimane prima delle mestruazioni possa peggiorare i sintomi tipicamente associati alla sindrome premestruale e alle mestruazioni.
Le donne che hanno riferito di sentirsi stressate due settimane prima dell'inizio delle mestruazioni avevano da due a quattro volte più probabilità di riferire sintomi da moderati a gravi rispetto alle donne che non si sentivano stressate.
La sindrome premestruale è un gruppo di sintomi fisici e psicologici che si verificano durante il periodo dell'ovulazione, che possono estendersi fino ai primi giorni delle mestruazioni.
I sintomi includono sentimenti di rabbia, ansia, sbalzi d'umore, depressione, affaticamento, diminuzione della concentrazione, gonfiore e tenerezza del seno, dolori generali e gonfiore addominale.
Lo studio è stato condotto dai ricercatori del NIH Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), dell'Università del Massachusetts-Amherst e della State University di New York, Buffalo.
Lo studio è stato pubblicato online nel Journal of Women’s Health.
"Eravamo interessati a identificare i fattori che potrebbero predire chi potrebbe essere più a rischio di avere sintomi più gravi", ha detto Audra Gollenberg, Ph.D., borsista post-dottorato nella Divisione di epidemiologia, statistica e ricerca sulla prevenzione del NICHD.
"Potrebbe essere possibile ridurre o prevenire la gravità di questi sintomi con tecniche che aiutano le donne ad affrontare in modo più efficace lo stress, come il biofeedback, l'esercizio o le tecniche di rilassamento."
L'attuale analisi faceva parte del BioCycle Study del NICHD, diretto da Enrique Schisterman, Ph.D., anche lui autore dell'attuale articolo.
Lo studio BioCycle cerca di esaminare il funzionamento ovarico durante il corso del ciclo mestruale in donne sane. I ricercatori hanno somministrato questionari a 259 donne di età compresa tra 18 e 44 anni che non presentavano condizioni di salute a lungo termine e che non utilizzavano contraccettivi orali o altre formulazioni ormonali.
Ad ogni donna è stato fornito un monitor di fertilità a domicilio per seguire le fasi del suo ciclo mensile.
Le donne hanno completato i questionari sui loro livelli di stress per ciascuna delle quattro settimane del loro ciclo. Il sondaggio includeva domande come:
- Quante volte ti sei sentito incapace di controllare le cose importanti della tua vita?
- Quante volte ti sei sentito nervoso o stressato di recente?
- Quante volte sei riuscito a controllare le interruzioni nella tua vita?
Le donne hanno classificato le loro risposte in base a una scala, che va da mai a abbastanza spesso. Oltre ai questionari settimanali sullo stress, le donne hanno risposto anche ai questionari sui loro sintomi, nella settimana coincidente con l'ovulazione, e la settimana successiva, durante le mestruazioni.
La maggior parte delle donne (250) ha preso parte allo studio per due cicli mestruali. Le restanti nove donne hanno partecipato solo per un ciclo.
Le donne le cui risposte indicavano che si sentivano stressate avevano maggiori probabilità di riportare livelli moderati o gravi di sintomi psicologici, come depressione o tristezza, pianto, rabbia, irritabilità e ansia associati alle mestruazioni.
Allo stesso modo, le donne che si sentivano stressate avevano anche maggiori probabilità di riferire livelli moderati o gravi di sintomi fisici come dolori muscolari, gonfiore addominale, mal di schiena, affaticamento, crampi addominali, mal di testa e voglie di cibi dolci o salati.
Nel complesso, le donne che hanno riportato livelli di stress elevati avevano da due a quattro volte più probabilità di segnalare sintomi psicologici e fisici da moderati a gravi durante le mestruazioni rispetto alle donne che non hanno segnalato livelli di stress elevati.
Per le donne che hanno preso parte allo studio per più di un ciclo, i sintomi corrispondevano a cambiamenti nel loro livello di stress.
Ad esempio, le donne che si sentivano stressate nelle settimane precedenti un ciclo ma non si sentivano stressate durante l'altro ciclo, tendevano ad avere sintomi premestruali più pronunciati dopo il ciclo in cui hanno segnalato lo stress.
Le donne con uno stress elevato prima di entrambi i cicli avevano una probabilità 25 volte maggiore di riportare sintomi da moderati a gravi rispetto alle donne con un basso stress che precedevano entrambi i cicli.
I ricercatori non potevano escludere che l'anticipazione del dolore e di altri sintomi potesse aumentare il livello di stress di una donna e provocare sintomi più gravi. Tuttavia, hanno cercato di compensare questa possibilità somministrando i questionari sullo stress precocemente, durante le parti prive di sintomi dei cicli delle donne, quando era meno probabile che anticipassero sintomi gravi.
Un certo numero di farmaci sono usati per trattare i sintomi della sindrome premestruale, ha detto l'autore dello studio Mary Hediger, Ph.D, anche della Divisione di ricerca di epidemiologia, statistica e prevenzione. Questi includono diuretici, antidolorifici, pillole contraccettive orali, farmaci che sopprimono la funzione ovarica e antidepressivi.
"Ogni donna è un individuo, e alcune donne possono manifestare sintomi gravi che richiedono farmaci", ha detto il dottor Hediger.
"Tuttavia, studi futuri potrebbero mostrare che le tecniche di riduzione dello stress possono prevenire o ridurre la gravità della sindrome premestruale, che potrebbe fornire un'alternativa conveniente ai farmaci per alcune donne".
Fonte: National Institutes of Health
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 26 agosto 2010.
